1
Вестибюль института был заполнен шумной, оживленной толпой студентов, съехавшихся после каникул и практики, загоревших и возмужавших. Пробираясь через толпу, Федор со всех сторон слышал радостные возгласы приветствий, поздравления, которыми обменивались молодые люди.
— Петро, здорово, дружище!
— Вовочка, милый, да тебя не узнать! Где же твои кудри черные до плеч?
— Оставил на стройке Хантайской ГЭС!
— А ты отпустил роскошную бороду!
— Поневоле пришлось, потому что в тайге нет парикмахерских!
— Осторожнее, Иван, ребра мне сломаешь!
— Это я, Ниночка, на кладке кирпича мускулы себе нарастил!
Катю Федор нашел среди ребят и девушек ее группы. Она смеялась и что-то увлеченно рассказывала. Белое с зелеными поперечными полосами платье очень эффектно оттеняло ее шоколадные от крымского солнца руки и колени, выгоревшие волосы отливали бронзой. Когда он подошел к ней, она протянула руку и сказала весело:
— А, Устьянцев, привет! Как ты здорово загорел!
Он взял ее руку и не выпускал из своей ладони, а сам беспокойно смотрел на ее лицо, которое неотступно стояло перед ним все лето: не переменилась ли она к нему, почему редко писала?
— Тебе надо было ехать в Сибирь, тогда и ты так бы загорела!
Рядом с Катей стоял Станислав и почему-то с нагловато-насмешливой улыбкой на бледном, обложенном черными бакенбардами лице сквозь очки смотрел на Федора. Как всегда, высокопарно и с претензией на многозначительность он произнес:
— Не беспокойся, Катюша отлично знает, куда надо ездить в каникулы!
Задребезжал звонок, оповещая о начале нового учебного года, студенты стали расходиться по аудиториям, Федор пошел с Катей.
— Ты выглядишь великолепно. Видно, хорошо отдохнула.
Да, Крымом Катя осталась очень довольна. Погода была прекрасная, купалась по нескольку раз в день, жарилась на солнце, объедалась персиками и дынями.
— А ты как? — Катя стала подробно расспрашивать Федора об отчиме, о братьях и сестрах, сколько каждому лет и кто чем занимается.
— Какая обуза на тебя свалилась! — сожалеюще вздохнула она, выслушав Федора.
— Я уже привык к этой ноше и не чувствую ее тяжести. Мне только очень недоставало тебя. Почему ты так редко писала?
