– Чтобы отправить в психушку? Нет уж, благодарю.
– Они с матерью более-менее смирились с тем, что ты стала… такой.
Виолетта поджала губы.
– Договаривай, Бар! Стала мусорной ведьмой! К чему стесняться?
Несколько посетительниц оглянулись на это восклицание. Чай Стэллы сработал как надо, голос вернулся в полной мере. Какая-то старая ведьма презрительно прищурилась на Барлоу. На его лице проступили белые пятна, признак крайнего волнения.
– Тише, Виолетта. Нет, о психушке больше речи не идет. Поэтому я здесь. Я бы никогда… ты же понимаешь.
Он выглядел таким смущенным и расстроенным подозрениями сестры, что она немедленно сменила гнев на милость.
– Да, прости, продолжай. – Виолетта выпрямилась, готовая к любому повороту этого разговора.
– Он хочет дать тебе содержание. Но придется уехать из столицы и поселиться в имении дальних родственников. Ты помнишь, что у нас есть двоюродная бабка Фитц-Драгант?
Виолетта не помнила, лишь пожала плечами.
– Эта пожилая дама нуждается в компаньонке, и ты могла бы…
– Бар, – Виолетта накрыла его руку своей, – какая родственница? Я не собираюсь похоронить себя заживо в глуши. Мне и здесь неплохо. Знаешь, я всем вполне довольна.
Она положила ногу на ногу и дерзко посмотрела на брата.
– Подумай, что будет, когда твои сбережения кончатся? Как ты будешь жить? Даже за ту дыру, в которой ты живешь, нужно платить.
Барлоу думал, что привел неоспоримый аргумент.
– Ничего не дыра. Хорошая комната. К тому же я окружена весьма приятными ведьмами, – сказала Виолетта и с легким превосходством добавила: – Я устроилась на работу и буду обеспечивать себя сама. Мне не нужны подачки.
Теперь она ждала реакции брата. Тот выглядел удивленным и явно не поверил.
– Устроилась? – Барлоу сложил руки на груди. – Могу полюбопытствовать, куда?
Ведьма принесла заказ, и пока неторопливо расставляла тарелки с едой, Виолетта держала эффектную паузу.
– К одному некроманту.
Она испытала наслаждение от того, как вытянулось лицо Барлоу. На его щеках вспыхнул такой яркий румянец, что казалось, лицо полыхает огнем.
Виолетта взяла куриную ножку и откусила кусок.
– К не-кро-манту?
«Ха! – подумала Виолетта. – Скажи об этом папочке. Вдруг его хватит удар».
– Да.
– Виолетта!
– Не будь ханжой. Кстати, отец не рассказал тебе, что переговорил со всеми стихийниками, с которыми только мог, чтобы меня, не приведи пламя, не взяли в приличную контору?
Сохранить спокойствие не получилось. Теперь из глаз Виолетты чуть ли не искры сыпались.
