Виолетта передала ей лист, а сама стала пить чай. Стэлла цапнула бумагу и дважды пробежала по строчкам глазами.
– О, здорово! Так ты станешь у него работать?
– Угу, – отозвалась Виолетта и зажмурилась от удовольствия. Бархатная жидкость ласкала горло.
– Пей-пей, сейчас подействует. Так вот почему ты так задержалась вчера? Я даже начала думать всякое. Ты не из наших. Надо рассказать тебе о брачных привычках некромантов…
Но продолжить Стэлла не смогла, поскольку их с Виолеттой прервали. Хозяйка отеля вплыла в комнату и сказала:
– Виолетта, там у дверей молодой человек. Говорит, что он твой брат. Назвался Барлоу. Пустить его я не могу, поскольку уже вечер и наши правила не терпят исключений. Но он грозится здесь все разнести, если тебя не увидит. Мне звать стражей или ты желаешь спуститься?
– Иду, – обрадовалась Виолетта. – Стэлла, спасибо, твой чай творит чудеса. Ох, как приятно снова говорить. И можно одолжить какие-нибудь туфли? А то у меня одной не хватает. Так уж получилось.
– Да, бери фиолетовые… в центре.
Ступеньки под ногами пропели скрипучую мелодию, и уже через несколько минут Виолетта порывисто обняла брата.
– Бар! Как я рада тебя видеть!
Разглядывая знакомое, покрасневшее от недавней перепалки лицо, она поняла, что соскучилась.
– Я тоже, сестренка. Может, поблизости найдется тихое место, где мы сможем поговорить? – Он метнул полный ярости взгляд на дверь отеля. – Гадкая ведьма не позволила мне переступить порог.
– Пойдем, – посмеиваясь, сказала Виолетта. – Да, у нас тут все строго.
Она взяла брата под руку, и они чинно прошествовали по переулку до ближайшей кофейни.
– А ты, я смотрю, стал следить за модой. Это что? Никак халдонский бархат? – Виолетта провела рукой по рукаву.
– Да, положение теперь обязывает, – туманно отозвался Бар.
Они уселись за столик, втиснутый в самый дальний угол и отделенный от остального зала свисающими с потолка длинными нитями блестящих кристаллов. Барлоу едва помещался на крохотном пятачке и то и дело задевал сверкающую волну, отчего каждое его движение сопровождалось мелодичным звоном.
Ведьма приняла заказ, и тогда Виолетта спохватилась:
– А как же ты пришел? Отец запретил…
Барлоу побарабанил по столешнице длинными пальцами.
– Отец несколько поостыл в последнее время. А, ладно, чего тянуть. Признаюсь, это он послал меня сюда.
Лицо Виолетты вытянулось от удивления.
– Зачем?
– Скажем так: наш дорогой родитель сожалеет, что выгнал тебя, и просит вернуться домой.
