. Он постоянно ратовал за сужение прерогатив федерального правительства, выступал против программ борьбы с бедностью, помощи городам, медицинского страхования, против законов о гражданских правах негров. За подъемом демократических движений 60-х годов Форд видел не реальные социальные проблемы, а лишь происки "экстремистских групп". Он с самого начала поддержал американскую агрессию во Вьетнаме и если позднее и позволял себе выражать несогласие с военной политикой Джонсона, то только с позиций критика справа. "Форд был суперястребом в вопросе о войне во Вьетнаме"
>8, — справедливо заметил его биограф Р. Ривс. Он призывал к активизации варварских бомбардировок ДРВ и требовал от администрации других решительных действий для достижения "военной победы над коммунистами" в Индокитае. "Я полагал, что мы должны более эффективно использовать наши военные силы, и возражал против периодических пауз в бомбардировках, — подчеркнет он в своих мемуарах. — Я говорил, что Джонсон был виновен в потрясающе плохом руководстве войной"
>9.
Незаурядные организаторские способности и безупречные консервативные верительные грамоты резко подняли акции Форда на республиканской политической бирже. В 1968 г. он председательствовал на национальном съезде партии, его имя фигурировало в никсоновском списке возможных кандидатов в вице-президенты.
Должность лидера меньшинства в палате представителей, которую Форд продолжал занимать в годы администрации Никсона, не сулила честолюбивому конгрессмену возможности пробиться в самые высшие эшелоны политического руководства страны. Даже перспектива выдвинуться в спикеры палаты, которым становится лидер партии большинства, была призрачной, поскольку численный перевес демократов был огромным и мало менялся от выборов к выборам. В 1973 г. Форд принял решение к концу второго срока президентства Никсона, политику которого безоговорочно поддерживал, отойти от политической жизни. Однако отставка Агню и "Уотергейт" перевернули его планы.
Как считают многие исследователи, Никсон предложил на пост вице-президента именно Форда по весьма прагматическим соображениям. С одной стороны, Форд пользовался большим весом в республиканской партии и в конгрессе, где он неплохо умел находить общий язык с лидерами демократов. С другой — Никсон, над которым висел дамоклов меч импичмента, опасался сделать вице-президентом человека, который обладал бы ярким политическим лицом и был бы настолько популярным, что мог породить в стране желание видеть именно его, а не Никсона на посту главы государства. "Он не хотел кого-либо, чьи политические привлекательность и способности были настолько выдающимися, чтобы сделать его импичмент более приемлемым для конгресса, — писал о мотивациях Никсона обозреватель Дж. Уитковер. — Лояльный, малопривлекательный Джерри Форд как нельзя лучше подходил для этого"
