.
Если в чем Никсон и ошибся, то только не в расчетах на лояльность Форда. В самые тяжкие для президента дни "уотергейтского" расследования, когда большинство республиканцев сочли за лучшее благоразумно помалкивать и не принимать участия в операциях по его спасению, Форд был в первых рядах защитников Никсона и без устали колесил по стране, доказывая полную невиновность своего патрона. Но помочь Никсону не мог уже никто.
Вечером 9 августа 1974 г., просмотрев по телевидению выступление президента о его намерении на следующий день подать в отставку, Форд вышел на порог своего дома в пригороде Вашингтона — Александрии — и в свете телевизионных юпитеров заявил десяткам собравшихся журналистов о желании править "в духе сотрудничества" с конгрессом и народом. Через день Форд был приведен к присяге президента США.
Время вступления Форда на пост президента было исключительно сложным в истории Соединенных Штатов. "Когда Джеральд Р. Форд стал президентом, он столкнулся с ситуацией, беспрецедентной в анналах американского руководства: разочарование, цинизм и даже боязнь собственного правительства; всемирная инфляция, кризис и растущая безработица; неуверенность в отношении настроений американского народа и способности правительства в условиях разделенного правления выполнять свои международные обязательства"11, — скажет о трудностях администрации вице-президент Н. Рокфеллер.
Задача восстановления общественного доверия к президентской власти и к республиканской партии выдвинулась в число первоочередных приоритетов правительства. Поначалу казалось, что решение ее будет несложным. Страна, уставшая от скандалов и потрясений "Уотергейта", восприняла уже сам факт появления "стабильного" президента в Белом доме как возвращение к "нормальным временам". Фигура Форда, который выступал с проповедями восстановления честности и справедливости в управлении государством, импонировала "средней Америке".
Однако "медовый месяц", как принято в США называть начальный период правления любого президента, когда эйфория американцев в отношении нового главы государства еще не прошла, продолжался для Форда очень недолго. 8 сентября 1974 г., используя свое конституционное право об объявлении амнистии, Форд даровал "полное и абсолютное помилование" Ричарду Никсону, освободив его от дальнейшего судебного преследования. Хотя президент доказывал, что этот акт поможет "уотергейтским ранам страны побыстрее затянуться", американцы в большинстве своем не одобрили выдачи индульгенции Никсону, которого они в массе своей по-прежнему считали преступником. "Прощение" Никсону, по словам публициста Я. Аарона, "вызвало споры и подняло вопрос о существовании сговора или сделки между мистером Никсоном и президентом"
