. В начале 1963 г. "младотурки", не рискуя открыто выступить против Холлека, нанесли удар второму по значению лицу фракции — председателю республиканской конференции в палате представителей Хэвену — и добились его замены Фордом. В преодолении негативизма "младотурки мало преуспели и к тому же сами очень скоро скатились на ультраправые позиции. В стремлении разработать собственную альтернативу политике демократов Форд выступил одним из инициаторов издания сборника "Консервативные документы", который по существу явился идеологическим обоснованием ультраконсерватизма голдуотеровского толка.
Однако после провала Голдуотера Форд оказывается в первых рядах борцов за организационную и идейно-политическую переориентацию партии и перевод ее на позиции "просвещенного" консерватизма. Призывая к "серьезному хирургическому вмешательству в дела республиканской партии с тем, чтобы избежать подобных поражений в будущем">5, Форд вступает в открытую борьбу с Холлеком, который активно поддержал на выборах Голдуотера. В начале 1965 г. фракция республиканцев в палате представителей, большинству членов которой импонировало обещание Форда "развить и довести до всех имидж борющейся, дальновидной партии, ищущей ответственные и конструктивные решения национальных проблем">6, выбрала конгрессмена от Мичигана своим лидером.
С деятельностью Форда на посту лидера фракции связана заметная активизация всех звеньев партийной иерархии в палате представителей. Проявляя завидную энергичность и целеустремленность, Форд поощрял выработку альтернативных предложений многим законодательным инициативам демократов, участвовал в обсуждении политики республиканцев во всех постоянных комитетах, гальванизировал и повернул в более конструктивное русло деятельность политического комитета фракции, занимавшегося текущими проблемами законодательства. Было создано и новое звено в иерархии фракции — комитет по планированию и исследованиям, в обязанность которому Форд вменил поиск долгосрочных решений национальных проблем с целью выработки партийной программы к промежуточным выборам 1966 и президентским выборам 1968 г. Росту авторитета Форда в стране способствовали его регулярные выступления по национальному телевидению в дуэте с Дирксе-ном от имени Объединенного республиканского руководства в конгрессе.
В своих идейных воззрениях Форд неизменно занимал консервативные позиции, ориентированные на интересы крупного бизнеса. "Его конгрессовская карьера, которая включает в себя девять лет пребывания на посту лидера меньшинства палаты представителей, — писал его близкий друг и в дальнейшем пресс-секретарь Белого дома Дж. Терхорст, — свидетельствует, что Форд — ортодоксальный республиканец, чья философия неотделима от добродетелей системы свободного предпринимательства"
