. Все чаще республиканцы в конгрессе присоединялись к своим оппонентам, голосуя против программы правительства.
К весне 1973 г. воздействие "Уотергейта" стало ощущаться во всех областях политической жизни США. С начала работы сессии конгресса демократы потребовали создания специального комитета для расследования этого дела. Еще 9 января Мэнсфилд в письме Сэму Эрвину сообщал: "Единогласным голосованием политический комитет демократов в сенате одобрил предложение, чтобы Вы возглавили полное и тщательное расследование так называемого уотергейтского взлома">31. Уже сам факт назначения председателя комитета партийным органом свидетельствовал о том, что демократы всерьез были намерены свести счеты с Никсоном. В феврале сенат проголосовал за создание комитета на двухпартийной основе, и он приступил к закрытым слушаниям. В марте судья Сирика предает гласности адресованное ему письмо Маккорда, который впервые признал участие самых высших должностных лиц в сокрытии фактов "Уотергейта", а также подтвердил предположение, что под давлением сверху занимался лжесвидетельством. Средства массовой информации требовали, чтобы ближайшие сподвижники президента предстали перед судом или дали показания в комитете Эрвина.
Однако Никсон, прикрываясь "привилегией исполнительной власти", до поры до времени не чувствовал необходимости выносить сор из избы, то бишь из Белого дома. Но сопротивляться нараставшей волне требований положить конец недомолвкам и "укрывательству преступников" под крылышком президента становилось все труднее. Под аршинными заголовками в газетах стали появляться новые сведения о "грязных трюках" комитета по переизбранию президента в 1972 г., о тотальной слежке, которая с санкции администрации была установлена за тысячами американцев, о роли ЦРУ во всех "уотергейтских" событиях. К апрелю "Уотергейт" впервые занял место в списке проблем, которые согласно опросам общественного мнения больше всего волновали американцев. Правда, тогда главной проблемой его называли только 16 % опрошенных, а инфляцию — 63 %;. но одновременно те же 63 % считали, что Никсон утаивает от страны важную информацию об "Уотергейте", и лишь 9 % не соглашались с этим. Нарастающее беспокойство стали проявлять и лидеры республиканской партии. "Республиканцы в сенате все более озабочены возможными политическими последствиями Уотергейта">32, — заявил в конце марта глава их фракции X. Скотт. Руководству партии явно не хотелось быть дискредитированным из-за махинаций, которые проделывали люди из президентского окружения. Особую настойчивость в стремлении заставить президента прекратить укрывательство преступных элементов за мантией "привилегии исполнительной власти" проявляли либеральные республиканцы, увидевшие в "Уотергейте" возможность нанести удар консервативным фракциям партии и тем самым укрепить свои собственные позиции. Сенаторы Р. Пэквуд и Ч. Метайес добивались от Никсона начала не зависимого от Белого дома расследования "уотергейтского" скандала и назначения для этой цели специального прокурора. Самым последовательным критиком злоупотребления властью исполнительными органами становится сенатор из Коннектикута Л. Уэй-кер, вошедший в состав комитета Эрвина от республиканской партии. Он прямо обвинил комитет по переизбранию президента в слежке за многими конгрессменами в 1972 г. и потребовал отставки правой руки президента, его помощника Холдемана, на которого возложил всю полноту ответственности за "широкий спектр шпионских операций" во время прошедшей кампании выборов.
