«Ну вот и всё, – подумал Монтейн угрюмо. – Сейчас придет сторож и выведет меня отсюда за ухо». Он с сожалением посмотрел на так и не опробованный палаш. На палаше никаких следов от удара не было. «Но пол я, наверное, повредил», – с раскаянием предположил Монтейн. Пол в зале был очень красивый, выложенный из разноцветного камня. Он вернулся к тому месту, куда ударил палашом, и выяснил, что удар пришелся не по камню. В центре зала в пол была вделана бронзовая пластина примерно двух саженей в диаметре, покрытая гравировкой; по ней и пришелся удар, именно она издала этот гулкий звук.
– Это знаменитый Арафский колокол, – послышался голос откуда-то сбоку, и Монтейн обернулся в ту сторону. На фоне окна, куда светило утреннее солнце, он увидел человека, который, очевидно, до того стоял незамеченным у стены. Монтейну был виден только размытый силуэт, но голос он узнал. Господин Арлан, уважаемый начальник ОТК. Между тем уважаемый начальник ОТК продолжал говорить своим спокойным, слегка монотонным голосом: – Ума не приложу, почему эту штуку называют колоколом. Это больше похоже на гонг. Да и гонгом я ее, если подумать, не назвал бы…
Монтейн подошел к господину Арлану.
– Вы пришли меня арестовать? – спросил он с сомнением в голосе. Не такой он был фигурой, чтобы его явился арестовывать сам начальник ОТК. Хотя… как там Кали говорил? «Гигантская флуктуация»? Может быть, как раз для ареста такой флуктуации и нужен начальник ОТК, не меньше.
– Да какие уж тут аресты… – проговорил господин Арлан скучным тоном. – Никаких арестов. Я должен с вами побеседовать, господин Монтейн. Так что если у вас нет намерения рубить меня этим мечом, спрячьте его в ножны, пожалуйста.
Монтейн глянул на палаш, который держал в опущенной руке.
– Я взял только посмотреть, – сказал он твердым голосом, в душе терзаясь предположением, что в нем могут заподозрить вора.
Арлан чуть шевельнул плечами:
– Этот меч теперь ваш, и мне безразлично, будете ли вы на него только смотреть или же рубить им дрова.
– Мой? – Монтейн не понял, но послушно сходил за ножнами, вложил в них палаш и с ножнами в руках вернулся к Арлану, чувствуя себя редким глупцом. – Почему мой?
– Я вижу, вы не поняли, где находитесь, – сочувственно сказал Арлан. – Это Арафа, сударь. Вам не повезло, что Арафа выбрала именно вас, но с этим уже ничего не поделаешь.
– Арафа выбрала? – оторопело повторил Монтейн, все еще ничего не понимая.
– Для участия в составе Команды Арафы, – пояснил Арлан. – Поздравлять мне вас не с чем… разве что с тем, что участие в Арафской дуэли – огромная честь… ну и тому подобное, – совсем поскучнев, произнес Арлан.
