Он проходил по коридору, по-быстрому осматривая людей, которые лежали там на койках, кушетках и каталках, собранных чуть ли не со всего учреждения. Дойдя до Маши Бричкиной, он мгновенно обратил внимание на то, что девушка дышит тяжело, с хрипом и присвистом, как будто бы у нее воспаление легких. Врач заговорил с девушкой, та явно попыталась ответить, но из горла вырвался только едва слышный скрипучий стон. Из уголка рта по подбородку потянулась полоска слюны.
Доктор заметил, что лицо девушки больше всего напоминает жутковатую безжизненную маску. Один глаз был почти закрыт — только в узенькую щель поблескивал белок, второй тоже открывался не полностью. Мышцы лица как будто бы обвисли, потеряв жизненный тонус, из-за чего девушка казалась гораздо старше, чем она есть на самом деле. Доктор проверил горло, отметив его неприятный красный цвет, как при ангине. Миндалины при этом увеличены не были. Доктор отпустил голову девушки, и она бессильно свесилась на грудь. У него зародилось страшное понимание того, что за болезнь это может быть.
Минут через десять прозвучало слово «ботулизм». Еще через полчаса это подтвердилось свежими анализами, сделанными у случайной выборки больных.
Теперь стало понятно, что нужно искать причину заражения. Всех, кто еще мог говорить, опрашивали на предмет того, не ели ли они домашние консервы, грибы и тому подобное. По возможности все продукты, о которых говорили и которые имелись в лабораториях, проверялись на наличие возбудителя ботулизма, хотя все равно было непонятно, откуда столь массовое отравление.
Ботулизм — это инфекционное заболевание, вызываемое анаэробными бактериями. То есть бактериями, которые могут существовать только в условиях отсутствия кислорода. Возбудитель ботулизма — ботулиновая палочка — вырабатывает один из самых сильных природных ядов. Токсин ботулизма, как правило, попадает в организм человека, когда тот употребляет в пищу недостаточно хорошо простерилизованные консервированные продукты. Заболевание это развивается стремительно и имеет очень высокий процент смертности.
Исходя из этого было очень странно, что токсин ботулизма в большом количестве обнаружили не в консервах, а в глазированных сырках, то есть вполне свежем продукте. Причем самого возбудителя не нашли, а только токсин. Это наводило на очень нехорошие размышления.
Немедленно на молочный комбинат «Деревенский рай» была направлена группа специалистов эпидемиологического центра. Было остановлено все производство, началась проверка всех продуктов.
