- Отошла уже, похоже, - улыбнулся Даррен, тоже весьма обескураженный появлением супруги на перевале. - Ты уж прости ее. Для Гражинки клятва Создателям, увы, важнее армейской дисциплины.
- Да все я понимаю, - вздохнул Кирилл, - но за такое в любом случае надо наказывать. Рыба, как известно, гниет с головы. Мои воины должны знать, что у их герцога одинаковое отношение ко всем своим офицерам, сержантам и рядовым. Приказы в армии выполнять обязаны все без каких-либо исключений, - а потом вдруг заговорщицки улыбнулся майору: - На самом деле я человек простой и к людям отношусь в соответствии со вполне определенными личными предпочтениями. Жену твою я уже давно простил и звание верну сразу, как ребенка тебе родит. Согласись, повод-то весомый?
Граф мгновенно расцвел лучащейся улыбкой.
- Только, Даррен, ты уж проследи, чтобы она особо не рисковала. Вы мне оба нужны живыми и здоровыми.
- Ну, я же сам лицо остро заинтересованное в здоровье второй графини Астаховой.
- Твоя первая жена как отреагировала на увеличение семьи? - вопрос был сравнительно деликатный, но друзьям подобное спрашивать вполне дозволялось.
- В письме высказалась довольно осторожно, - лицо графа приобрело не совсем радостное выражение.
В Европе не часто, но случалось, что жены остро ревновали своего мужа друг к другу.
- Надеюсь, когда они встретятся, мальчик уже родится, а дети в таких ситуациях всегда примиряют женщин. Сам же знаешь, что в семье матери практически не разделяют малышей - все родные.
- Мальчик? - переспросил Кирилл.
- Парень будет! - вновь расцвел майор. - Гражинка уже чувствует, - женщины на Наташке еще за пару месяцев до родов знали, кто у них родится.
- Заранее поздравляю, - улыбнулся герцог и, пожав графу руку, двинулся вслед за батальоном. Бойцы наверняка уже поставили палатки и разогревают припасы. Есть хотелось прилично. Кирилл еще не полностью восстановился после восхождения, и поэтому качественно набить желудок явно не помешает.
****
Все-таки, несмотря на очень уж большое неудобство в переноске и пользовании, толк от двухметровой подзорной трубы был приличный. Конечно, бинокль был бы удобнее, но изготовление достаточно качественных зеркальных призм из оптического стекла сангарцы еще не освоили - только-только начали доводить технологию. Поэтому пока приходилось мириться со всеми неудобствами длиннющей трубы. Кирилл еще раз внимательно осмотрел крепость Нижнего перевала, отметив явную лень баритских стражников в тщательной проверке въезжающих в Сангарию подвод, точно так же как и покидающих герцогство, отметил общую атмосферу расслабленности воинов противника и вновь уступил место у окуляра майору Астахову. Граф, понаблюдав еще минут пятнадцать, повернулся к герцогу:
