Подполковник дождался окончания выгрузки дроидами на берег озера всех контейнеров и поднял транспортный шаттл в воздух.
На орбите Наташки пришлось задержаться. Сюзанна, после длительной процедуры дезактивации скафандра в специально оборудованном шлюзе, вылезла из скафа и с ревом повисла на подполковнике. Затонов долго успокаивал жену, зная, что уже через несколько часов им предстоит высаживать Патрицию с Тедди, Джастином и Джеймсом в Эдемской долине на другом континенте. Там расставаться с детьми будет еще тяжелее...
****
Наступление королевских войск началось ранним вечером. Солнце еще не зашло, но скрытое за плотной многослойной пеленой сплошных туч, оно практически не освещало поле боя. Дождь лил как из ведра. Многочисленные каре кирасиров, меся подкованными сапогами грязь, медленно, но неотвратимо двигались на Сталегорск.
- Пора! - воскликнул барон Стоджер, разглядев при очередной вспышке молнии контуры бесчисленной массы войск противника всего в паре километров от первой линии обороны сангарцев.
- Рано, - спокойно ответил, уже привычно скрывая волнение, Правящий герцог.
- Мы не можем допустить, чтобы Лоусвилл, почувствовав невозможность прорваться в город, отвел своих латников, - объяснил за брата Михаил. - Нельзя отпускать кирасиров от Сталегорска.
- Вынуждены, увы, все ставить на одну единственную битву, - добавил Кирилл, - они должны или сдаться, или полечь здесь все до одного. Иначе потом наши женщины с грудными детьми не смогут пробиться к Нижнему перевалу. Кстати, сэр Алексий, - юный монарх посмотрел полковнику прямо в глаза, - женщин в нужный момент поведешь к перевалу именно ты.
Барон удивленно вскинулся, но, заметив напряжение на лице своего герцога, промолчал. С другой стороны, напряжение в той или иной степени можно было разглядеть на лицах всех присутствующих офицеров. Командный пункт был организован на вершине небольшого холма, откуда при хорошей погоде была видна вся линия обороны города и вырубленное пространство перед ней. Для командиров был сооружен большой деревянный навес для защиты от дождя, но практически все стояли у самых перил командного пункта, не обращая внимания на хлещущие струи воды.
Очередная молния, казалось, вспыхнула своим зигзагом прямо над головой - громовые раскаты ударили всего через какую-то секунду. Во время короткой вспышки стали отчетливо видны сильно растянувшиеся построения королевских войск.
