- А вот теперь пора. До первых рядов противника как раз чуть меньше сотни метров осталось, - решил Кирилл и, повернувшись к стоящей за его спиной Оксане, кивнул.
Лейтенант Солдатенкова исчезла в пелене дождя, но тут же, метрах в пятнадцати от командиров, громко зашипела и взлетела в небо сигнальная ракета, раскидывая во все стороны яркие красные огоньки искр. Немного сзади линии обороны, где раньше, а где чуть позже, начали загораться тусклые огоньки керосиновых ламп. Лучи импровизированных прожекторов были слабенькими, но все же позволяли разглядеть передовые шеренги кирасиров, скрытые сплошной стеной тяжелых щитов.
Метрах в семидесяти впереди от КП наводчик навел станковый арбалет с громадной стальной пружиной и резким рывком рычага спустил тетиву. Полет гарпуна был невидим, только с еле слышным на фоне ливня шелестом быстро соскальзывал из аккуратно уложенной бухточки тонкий, но достаточно прочный пеньковый шнур. Один из щитов заметно качнулся, и немедленно трое сангарцев в толстых кожаных рукавицах подхватили и резко рванули за переставшую разматываться веревку. Тяжелый щит как будто сам собой - натянувшийся шнур в пелене дождя был практически невидим - быстро поволочился по грязи к передовым окопам защитников города. В образовавшуюся прореху немедленно выстрелил соседний станковый арбалет, и в этот раз дюжие воины тащили уже не деревяшку, а заметно оглушенного кирасира. В это время заряжающий уже вложил в орудие новый стальной гарпун, а двое его помощников быстро крутили рукояти барабана, натягивая тетиву.
- Можно, - вновь решил Правящий герцог, наблюдая, как, казалось бы, нерушимая стена щитов становится похожей на полосатую шкуру зебры. Еще один кивок лейтенанту Солдатенковой, и к тучам взвились сразу три красные ракеты. Тут же, почти одновременно с сигналом, взлетели вверх и зависли на маленьких парашютах над полем боя осветительные ракеты, выпущенные юными бойцами подразделения баронессы Улиевской.
Гулко забухали залпы восьмидесятидвухмиллиметровых минометов. Света для наводчиков артиллерии хватало, и яркие вспышки разрывов были почти точно над передовыми шеренгами кирасирских каре. Однако несколько поредевшие построения королевских войск немедленно сомкнулись, а над их головами взметнулись щиты. Трехсантиметровые дубовые доски, надо признать, достаточно хорошо защищали от осколков мин. Даже если чугунное зазубренное крошево и не вязло полностью в древесине, то замедляло осколки настолько, что они уже не могли пробить железную броню и насыщенную металлом кожу вражеских воинов.
