Тем не менее какое‑то внутреннее чувство не позволяло ему отпустить Брук. Ее невинность привлекла, разжигала страсть. Именно невинность, а не девственность. У Брук впереди вся жизнь, а у него многое уже позади. Несмотря на отношение к ней родителей, она не теряет присутствия духа.
Остин вернулся к работе, однако его мысли витали далеко отсюда. Нужно привести в порядок свой ум. Прежде всего, решить, как реагировать на шокирующее предложение Брук.
Он может улучшить ее жизнь. Она ему так и сказала. Познакомившись с ее матерью, он убедился в правоте девушки.
Оставался один‑единственный вопрос: а вдруг, когда он станет мужем Брук, она завладеет его сердцем.
* * *
Дэниел Клейтон остановился у дома своей бабушки и заглушил двигатель, со вздохом откинувшись на спинку сиденья. Он любил Роуз Клейтон и всем в жизни был обязан ей. Тем не менее их отношения в последнее время как‑то усложнились.
Проглотив пару таблеток от головной боли и запив их водой, он вышел из машины. Ранчо — его дом, так будет всегда. Только вот старшее поколение немного осложняет ему жизнь.
Понимая невозможность и дальше игнорировать приглашение, он подошел к крыльцу и позвонил в дверной колокольчик.
Бабушка тут же открыла. Она выглядела так, будто провела несколько часов в спа‑салоне.
— Здравствуй, дорогой. Заходи. Я испекла пирог и сварила кофе.
Ей было шестьдесят семь, но она не выглядела на свой возраст. Голос ее был мягким, но за ним чувствовалась железная воля. С детства он обожал ее и боялся одновременно.
Они разместились в уютной кухне. Пока Роуз наливала кофе и подавала теплый яблочный пирог, Дэниел смотрел на нее и думал, почему он просто не мог сказать ей «нет», и все.
Долго ждать не пришлось. Роуз села рядом и посмотрела на него пронзительным взглядом.
— Ты ничего не рассказываешь мне о предстоящем аукционе холостяков.
— Нет, мэм. Честно говоря, я надеялся, что смогу убедить тебя найти кого‑нибудь другого на мое место. На самом деле, я вообще не хочу в нем участвовать.
— Я сказала всем моим друзьям, что ты согласился.
Она лукавила, используя вину как острое оружие.
Дэниел опустил вилку, внезапно потеряв аппетит.
— Это мне не подходит. Я согласился, но сейчас передумал.
— Деньги пойдут в фонд борьбы с раком поджелудочной железы, а это очень достойное дело.
— Я выпишу тебе чек.
— Наша семья должна подавать пример, находиться впереди всех. Семья Слэйд тоже будет активно участвовать.
— Так, значит, это соревнование?
