— Привет, Брук.
Высокий афроамериканец улыбнулся ей, за его ногу цеплялся милый малыш лет полутора.
— Сочувствую твоему горю.
Его брат с женой погибли в страшной автокатастрофе, и он оформил опеку над их маленьким сыном.
Джеймс выдохнул.
— Маленький Тедди страдает. Честно говоря, не думаю, что я бы согласился стать президентом клуба, если бы знал, что так получится. Я едва справляюсь. Няни приходят и уходят со скоростью света.
Брук присела и улыбнулась мальчику. Его золотисто‑карие глаза были серьезны. Она не пыталась прикоснуться к нему, просто заговорила мягким, ровным голосом, обращаясь к дяде ребенка:
— Ты бы тоже страдал, если бы твой мир перевернулся с ног на голову. Разве нет?
Джеймс медленно кивнул.
— Ты права. Бедный ребенок достался мне, а я не умею обращаться с маленькими детьми. Может быть, тебе нужна работа?
В его глазах светилась надежда, хотя и таилось отчаяние. Брук улыбнулась.
— Спасибо за предложение, но нет. Я еще меньше, чем ты, знаю о детях. Все наладится. Так всегда бывает.
— Я надеюсь. По крайней мере, в клубе ему нравится. А еще он очень умный.
— Видишь, ты уже говоришь как гордый родитель.
Джеймс обнял племянника.
— Я просто хочу поступить правильно. Что, если я все испорчу?
На мгновение она увидела его страх.
— Ты ничего не испортишь. Конечно, ты не об этом мечтал, но жизнь вносит свои коррективы. В глубине души ты это знаешь. Я в тебе уверена. Ты никогда не бросишь Тедди.
Джеймс коротко кивнул, словно застеснявшись того, что немного потерял самоконтроль.
— Спасибо, Брук.
Она быстро обняла его.
— Мне нужно вернуться к работе. Не сдавайся.
Он улыбнулся.
— Может быть, я найму тебя, и ты разрисуешь мне стену конюшни.
— Не смейся. Я запросто это сделаю.
Остин стоял в тени, незаметно наблюдая, как Брук попрощалась с мужчиной и мальчиком. Ему трудно было понять охватившие его чувства. Неужели Брук серьезно вознамерилась найти себе мужа?
Богатый владелец ранчо гораздо лучше подходил Брук, чем он, пусть даже временно. Гас познакомил Остина с Джеймсом несколько дней назад и все рассказал о нынешнем президенте Техасского клуба скотоводов. Джеймс Харрис — харизматичный, умный и коммуникабельный. И нуждается в жене, поскольку на него совершенно неожиданно свалилась забота о ребенке. А Брук нужен муж. В этом и весь смысл.
Наблюдая, как они непринужденно болтают, Остин задумался, а не брак ли они обсуждают.
Правда, Остин не сказал «нет». Он вообще ничего не ответил, так как был слишком шокирован, полностью дезориентирован. Самое разумное — держаться подальше от Брук, закончить работу над проектом, а потом снова отправиться в странствия. Он привык переезжать с места на место.
