Рука Пуаро нерешительно потянулась к носу, затем переместилась на усы. Он нежно и с гордостью погладил их.
– Нет никаких доказательств того, что этот таинственный кукловод, держащийся в тени, существует, – сказал Джепп, стремительно развивая свой успех. – Я пока не нашел доказательств связи между ней и его светлостью, но найду обязательно – это вопрос времени. Должен признаться, что Париж меня разочаровал, но девять месяцев – это большой срок. Хотя мой человек будет и дальше наводить справки. Что-нибудь вполне может вылезти. Я знаю, что вы другого мнения. Но вы же тупоголовый старикан, вы сами это знаете.
– Сначала вы оскорбили мой нос, теперь мою голову!
– Фигура речи, вот и всё, – поспешил успокоить его Джепп. – Без обид.
– Ответ на это, – сказал я, – без обид.
Пуаро в непонимании перевел взгляд с одного из нас на другого.
– Приказы будут? – пошутил Джепп, подойдя к двери.
Мой друг милостиво улыбнулся ему.
– Приказа – нет. Предложение – да.
– О, и какое же? Выкладывайте.
– Предложение вам разослать опросные листы в такси. Найти то, которое получило плату по тарифу – или скорее по двум тарифам – от окрестностей Ковент-Гардена до Риджент-Гейт в вечер убийства. Что до времени, то примерно без двадцати минут одиннадцать.
Джепп настороженно скосил глаза. Он вдруг стал напоминать сообразительного терьера.
– Значит, такова идея, да? Ну, сделаю. Вреда не принесет – да и вы иногда знаете, о чем говорите.
Едва он ушел, Пуаро встал и принялся энергично чистить щеткой свою шляпу.
– Не задавайте вопросов, друг мой. Вместо этого принесите мне бензин. Сегодня утром мне на жилет упал кусочек омлета.
Я принес ему бензин и сказал:
– На этот раз я не вижу надобности задавать вопросы. Все кажется совершенно очевидным. Но вы тоже думаете, что все было так?
– Mon ami, в настоящий момент все мое внимание сосредоточено на туалете. Прошу простить меня за такие слова, но ваш галстук меня не радует.
– Вполне хороший галстук, – сказал я.
– Возможно… был когда-то. Он превращает вас в того старика, каким вы так любезно изобразили меня. Поменяйте его, умоляю вас, а еще почистите правый рукав.
– Мы что, собираемся к королю Георгу? – саркастически осведомился я.
– Нет. Но сегодня утром я увидел в газетах, что герцог Мертон вернулся в Мертон-Хаус. Как я понимаю, он – первое лицо среди английской аристократии. И я желаю оказать ему большую честь.
В Пуаро нет ничего от социалиста.
– Мы собираемся заехать к герцогу Мертону?
