– Кора ещё не окрепла до конца, – с тревогой сказал Эдвар. – Да и клей не отвердел. Первый же придонник разобьёт лодку одним ударом. Как они могли добраться сюда так быстро?
– Острова сблизились, – объяснил Гай. – Я рассчитывал, что у нас будет гораздо больше времени, но его нет. Теперь же мы должны спешить. Наша лодка выдержит небольшой переход. А придонники сейчас попрятались – их испугало сотрясение вод. Там, в той стороне, я увидел с дерева ещё один остров. Он не такой большой, зато плот до него уже не доберётся. Туман скоро снова сгустится, и заметить остров они не успеют. На нём мы сможем остановиться и доделать всё, что не сумели здесь. Остров движется, и Земля движется тоже. Они не осмелятся уплыть слишком далеко, чтобы нас найти, потому что рискуют никогда не вернуться на Землю. Поспешим же!
Большой плот был всего в сотне гребков от острова, когда Бертон увидел, как из-за мыска, покрытого кустарником, выскочило необычное судно, похожее одновременно и на лодку и на плот, и принялось стремительно удаляться.
– Быстрей! – закричал Бертон. – Вот они!
Гребцы налегли на вёсла изо всех сил, кормчий заработал рулём, направляя плот за беглецами, но это было совершенно бессмысленно. Разделявшее их расстояние увеличивалось на глазах, тяжелый, неповоротливый плот не мог соперничать с лёгким судёнышком. Ветер стих, и начавший вновь сгущаться туман всё больше суживал обозримое пространство. Бертон понял, что пройдёт совсем немного времени, и туман скроет беглецов окончательно.
– Хватит! – приказал он гребцам. – Разворачивайте плот. Эти безумцы погибнут без нашей помощи. Болото убьёт их ещё до следующего рассвета. Мы возвращаемся!
* * *
Они гребли все вчетвером не оглядываясь, и лишь когда Гай осознал, что их снова окружает туман, то вытащил из воды весло и знаком призвал сделать то же самое своих спутников. Они прислушались. Тишина была единственным ответом, такая же плотная и вязкая, как туман.
– Они потеряли нас, – сказал Гай. – И, мне кажется, прекратили погоню.
– Бертон злопамятен и упрям, – возразил Эдвар. – Ты ранил или даже убил его племянника, ты не подчинился, бежал с Земли и к тому же увёл с собой нас с Гундой. Ты думаешь, он так легко откажется от мести?
– Он упрям, но не дурак. Он не станет искать нас в тумане, не зная где.
– А ты знаешь, куда нам плыть, Гай? – спросила Рива.
– Да, – уверенно ответил он.
Даже слишком уверенно, потому что надеялся тоном скрыть охватившие его сомнения. Гай запомнил направление, но замеченный им с вершины дерева островок был таким крохотным! Так легко было проплыть мимо него в густом тумане…
