Когда второй челнок был готов, они отнесли оба к разведанному Ривой месту будущего спуска на воду – пологому и ровному участку перед камышами на противоположном от Земли берегу острова. Теперь предстояло самое сложное: то, чего Гай никогда не делал, однако чувствовал, знал, что делать следует именно так. Нужно было прочно соединить обе лодки ветвями, устроив между ними прочный настил. Молодая кора ещё не успела окончательно отвердеть, и Гай без особого труда провертел в бортах отверстия, в которые плотно вошли соединительные поперечины. И после этого, уже все вчетвером, они принялись перевивать их гибкими ветвями, намертво связывая лодки друг с другом. А когда в последний раз тщательно и щедро промазали все соединения тростниковым клеем, то просто повалились без сил и слов в траву рядом с построенным судном.
Гай мечтал о сне и готов был провалиться в него глубоко и надолго, но шелест травы и кустарника мгновенно прогнал дремоту. Гай вскочил, сжимая в руке нож, и, хотя уже в следующее мгновение понял, что причиной шума всего лишь лёгкий ветер, о сне уже не помышлял. Ветер и сам по себе был слишком необычен в это время года, а потому вызывал неосознанную тревогу. Видимо, спутники Гая чувствовали примерно то же самое, потому что ни Эдвар, ни женщины спать не собирались.
– Туман исчез, – сказал Эдвар.
– Значит, сейчас мы может увидеть Землю!
Захваченный этой мыслью, Гай бросился в рощу. Эдвар и женщины поспешили следом. Дерево, которое выбрал Гай, росло у края рощи и было одним из самых высоких. Забираться по ветвям, росшим часто и отходившим от ствола почти горизонтально почве, было очень легко, ничуть не труднее, чем по лестнице сторожевой вышки. А когда он поднялся почти к самой вершине, то действительно ясно увидел Землю в бескрайних водах болота, сторожевые вышки и крыши посёлка. Он обнаружил, что Земля сейчас намного ближе к острову, чем прежде. И ещё Гай увидел большой общинный плот, медленно движущийся к острову усилиями двух десятков гребцов. Плот миновал уже более половины разделяющего острова пространства, добираться до острова ему осталось совсем недолго. Гай мог ясно разглядеть лицо каждого гребца и пассажира плота, среди которых он увидел Бертона. Больше Гай смотреть не стал и принялся поспешно спускаться. Скоро он спрыгнул на мягкую от опавшей листвы подстилку.
– Сюда идёт большой плот! – слегка задыхаясь проговорил он. – Они уже совсем близко. Мы должны отплывать немедленно!
