— Совещание наше будет коротким, по-военному, — начал он, поднимаясь.
В запавших узких глазах мастера заметнее стала тяжелая усталость от ежедневных недосыпаний, от сна урывками, от тревожных пробуждений среди ночи, когда чуткое ухо переставало слышать гуденье буровой. Но он был спокоен и, не торопясь, рассказал, что воды у них в титане верных четыре ведра. Зина ночью, вызывая смену Юрия на раскопки цистерны, заглянула в титан и на глазок определила количество.
В эту минуту в кают-компанию вошла Зина. Ни на кого не глядя, она пробралась в угол и села там одна, опустив голову и сгорбившись. Во всей ее поникшей фигуре было такое отчаяние и безнадежность, что у мастера захолонуло сердце: «И Зина сдала! Вот беда!» Но он остановил недовольным взглядом ребят, начавших, глядя на Зину, тревожно перешептываться. Восстановив тишину, он продолжал:
— Плохо-бедно — у нас тридцать два литра воды! Да еще в продовольственных запасах обнаружены шесть бутылок крюшона. Он сладкий очень, но тоже питье на крайний случай. Теперь так! Берите карандаши и считайте. Возьмем самое плохое: хазры неделю будет дуть, а нас восемнадцать. На каждого приходится около трехсот граммов воды в сутки.
Пятясь, таща за собой упиравшуюся под ветром дверь, в каюту ввалился Юрий Коляструк. Но он услышал последние слова мастера и живо обернулся:
— Это будет, значит, чуть больше стакана?
Он спросил громко и весело, но Боря Горленко решил почему-то, что веселость эта напускная. Лицо Юрия побледнело, стало каким-то узким, за одну ночь обросло неопрятной щетиной. «Неужели испугался остаться без воды?» — невесело подумал Боря.
— Верно говоришь. Чуть больше стакана, — медленно ответил Юрию Жагор и поймал умоляющий взгляд Губера, делавшего ему какие-то знаки.
— Да, вот еще что. Желая помочь нашей общей беде, Коля спешно оборудовал опреснитель. Докладывай, Коля, как у тебя дела?
— Опреснитель уже работает, вода есть, — улыбнулся со скромной гордостью Губер.
— Коля, ты маг и волшебник! «В награду возьмешь ты любого коня!» — завопил радостно Леха, салютуя Губеру железным прутом. — Давай твою воду, поилец наш!
Но Губер протянул бутылку из-под портвейна не ему, а Жагору. Мастер сделал глоток, пожевал задумчиво губами и сказал:
— Н-да… На кумыс не похоже.
Вторым хлебнул Суратаев, крепко крякнул, покрутил носом и молча протянул стакан Лехе. Тот от большого глотка открыл рот и сипло задышал.
— Строгий напиток, — удушливо прохрипел он. — Действует моментально, как пенициллин. Это что, Коля, рвотная микстура?
