— Пыр!
— Юлий!..
Тот аж подскочил, пробормотал что — то невнятное, вновь заливаясь краской.
— Как ты его называешь? Ну, кроме как «Кубик»?
— Кот С — морфный, — пролепетал ученик. — «С» — потому что основа — то от сколопендроморфа, как ни крути…
На взгляд Леандры, от упомянутого чудовища в Кубике не осталось абсолютно ничего, но —
— Пусть будет С — морфным котиком. Тоже неплохо.
— Тебе… нравится? — Юлий стоял, уставясь в землю, и, кажется, не знал, куда девать руки.
— Юлий! — резко напомнил мэтр. — Я что сказал насчёт операционной? Госпожа старшая адептка Маллик, попрошу вас не сводить моего ассистента с ума вот прямо сейчас. Он нам ещё потребуется при операции.
— Не будьте к нему слишком строги, достойный господин чародей, — вдруг вступил Тулнар. — Ибо, как любите говорить вы, маги, «Vae soli!»[42]
— А вы, господин гном, — ожёг Тулнара взглядом маг, — потрудитесь, наконец, проследовать в портал!.. Ибо, как я понимаю, нас ожидает ещё много, много интересного — но сперва надо справиться с вашими ранами.
— Мои раны? Это жалкие царапины! Я готов, и я буду служить моей Спасительнице!
— Обязательно будете. Как только я вас прооперирую, и вы пройдёте восстановительный период.
— Но Спасительница…
— В портал! — гаркнул Кассиус таким голосом, что Тулнар враз перестал спорить.
* * *
В обиталище господина мэтра всё сразу же двинулось по накатанной. Кассиус сухо и очень официально отдавал краткие распоряжения, безо всяких церемоний задействовав и Леандру — «припахав», как выразилась бы подружка Аличия.
Госпожа наставница, против ожиданий госпожи старшей адептки, её почему — то не защищала, и вообще вид имела несколько смущённый и неловкий. С — морфный котик Кубик, безо всякого страха пройдя портал, устроился возле крыльца, словно всегда имел тут своё место. На прощание потёрся ещё раз Леандре о плечо, да так, что она едва удержалась на ногах. Ученик Юлий торопливо наложил какие — то заживляющие чары, так что Кубик казался вполне здоровым и довольным.
— А… чем же его кормить? — осторожно осведомилась Леандра, пока они с Юлием тащили из кладовки в операционную здоровенную бутыль тёмного стекла, всю покрытую вековой пылью.
— О, он всё ест! — вновь покраснел Юлий, запинаясь. — Но, конечно, самое лакомство — это кишки сколопендроморфа. Свежие. Тушу необходимо сдавить между валами пресса, предварительно удалив хитиновый панцирь, могущий вызвать несварение желудка…
Леандру чуть не вырвало.
— По — потом, хорошо?..
