— Тогда я счастлив, — и гном действительно улыбнулся, по — настоящему счастливо, несмотря на перепачканный кровью подбородок.
Пырчащий монстр меж тем явно освоился и, похоже, не прочь был поиграть ещё. Во всяком случае, Леандре очень хотелось верить, что дрожание хвоста с жалом означает именно это, а не желание отправить старшую адептку Маллик, как говорится, к праотцам.
— Так что, разрази меня гром, всё это значит?!
Госпожа Клара уже стояла рядом, и подле неё — мэтр Аркавиус. Последний тяжело дышал, прямо — таки задыхался, будучи краснее варёного рака; у мастера — наставницы Клариссы Шварцхорн Хюммель лишь слегка подрагивали тонкие крылья носа.
— Да, Юлий, что всё это значит?!
— Это что, ваш монстр?! Вам принадлежащий?
— Э — э—э, Клархен, я должен кое — что пояснить…
— Н — ну?!
— Мы, э — э—э, действительно вели обширную программу работ по межвидовой гибридизации… Юлий, бестолочь, что ты натворил?!
— Я, я… — ученик Юлий, кажется, готов бы спрятаться куда угодно, хотя бы и в тушу истинного сколопендроморфа. — Я хотел… я думал…
— Что ты думал, горе ты моё?! — возопил мэтр.
— Я, я хотел… — язык у него заплетался. Голос сделался едва слышным. — Я хотел… подарить… — он низко — низко опустил голову и, кажется, из последних сил сдерживал слёзы.
— Что подарить?! Кому подарить?! Да объяснят мне наконец, что тут происходит или нет?! У меня, демоны и бездны, раненый! Который вскочил! Злостно нарушая режим и предписания!
— Кубик тоже, между прочим, раненый! — вдруг обрёл голос Юлий. — Его сколопендроморф зацепил!
— Муррр, — согласился пырчащий монстр по имени Кубик.
— Кубик… — простонал мэтр Кассиус. — Догадываюсь, догадываюсь… этот… этот… похоже, или спутал пробирки с вытяжками… или… нет, даже думать боюсь…
— Я не спутал… Я специально… — прошептал несчастный Юлий. — Хотел подарить… госпоже Леандре… когда бы вернулся… в Долину…
— Мне? — растерялась Леандра, и кровь бросилась в лицо уже ей.
Ой. Ой, караул!..
— Кубик, он же как кот. Котик. Я вытяжку котикову взял, пересчитал кое — что… да и добавил.
И мне подарить. Этакое чудовище. С «вытяжкой котиковой». Но — откуда ж он меня знает?..
— Я госпожу Леандру видел… тайком… в Долине… — мучительно выдавливал из себя слова neglegentes pupillam. — И… и…
— И захотел сделать ей подарок, — железным голосом прервал его мэтр Кассиус. — Без моего ведома, конечно же. Госпожа Леандра… что ж, тут понятно. Amorem canat aetas prima[40]. Но…
— Но как этот — Кубик — оказался здесь? — Клара подозрительно уставилась на мэтра, щёки коего так и оставались яростно — свекольного оттенка.
