Жало поймало его, и он растёкся, втянулся сквозь хитин; хвост сколопендроморфа затрясся и второй раз он по скорчившемуся Юлию промахнулся.
— Кольцевое! — вновь рявкнула Клара, но тут первый из монстров сумел — таки извернуться, костяные клинки полоснули по близкому к уродливой башке сколопендроморфа сегменту, погрузились на всю глубину и продолжали уходить всё глубже, так, что в ране скрылись почти все лапы.
Чудовище вдруг задёргалось и забилось, жало так и тыкало во все стороны, но дрожь его не унималась и попасть оно никуда не могло. Из раны фонтаном ударила зелёная жижа, а потом что — то хрустнуло, очень громко — словно ветка сухая сломалась, — и голова сколопендроморфа с мокрым шлепком хлопнулась о твердь Межреальности.
Победитель неловко, боком, сполз с поверженного врага. Оставляя за собой зелёные отпечатки лап, направился прямиком к ученику Юлию.
И тут Леандра Анаксагора Маллик, добропорядочная дщерь уважаемой семьи, сделала то, что никак от себя не ожидала.
А именно — кинулась, широко раскинув руки, прямо навстречу трусившему к юноше монстру.
— Леа!!!
А в голове Леандры с невесть откуда взявшейся холодной отчётливостью складывалось заклинание — настоящее, убийственное, разящее, которое проникнет и пробьёт и —
Монстр одним прыжком оказался рядом. Точнее, прыжок у него получился не очень, одна лапа слушалась плохо, но слушалась, а потом он вдруг потянулся к Леандре жуткой своей мордой, втянул шумно воздух ноздрями — да, у него отыскались ноздри! — а потом сказал уютное «пыррр!» и потёрся хитиновым щитком о леандрино плечо.
— Ах! — и Леандра в полной растерянности плюхнулась на пятую точку.
— Пыррр! — повторило чудище, продолжая тереться о её плечо.
За спиной разом закричали и Клара и Кассиус.
— Что тут про…?!
— Юлий!
Но тут их обоих заглушил жуткий рёв:
— Спасительница!
Гном. Гном Тулнар, о котором Леандра, надо признаться, уже почти забыла.
Он катился прямо к ним, сверкая снежно — белой кожей, и размахивая топором — нет, не знаменитой секирой Подгорного Племени, а самым обычным походным топориком, взятым с собой, понятное дело, госпожой Кларой.
И как только сумел до него докопаться?! И каким чудом держался на ногах — отлежался, что ли?
— Стой! — гаркнула госпожа Клара, но гном даже не подумал останавливаться.
Правда, и добраться до диковинного чуда — юда ему не удалось — на пути Тулнара вырос нерадивый ученик Юлий, и на сей раз он в кои — то веки оказался в правильном месте и в правильное время.
