И нацеливался он прямиком на варана с бесчувственным гномом, справедливо посчитав его за самую лёгкую добычу.
Что — то свернуло на лезвии рубиновой шпаги; что — то сгустилось над головой доктора Кассиуса; но ещё быстрее оказался появившееся первым чудовище.
Оно пронеслось над головами Юлия, Леандры, Клары и Кассиуса, выставив костяные клинки, рухнуло прямо на спину сколопендроморфу, вспарывая хитиновый панцирь.
Брызнула зеленоватая жижа, многоногая тварь закружилась, с невообразимой быстротой сворачиваясь в клубок, словно змея, жало судорожно задёргалось, норовя ткнуть ловкого врага.
Однако первый монстр — ясно уже, что совершенно не «сколопендро», а какой — то совершенно иной «морф» — извернулся, в последний момент избегая гибельного укола. Скользнул между свивающихся колец сколопендроморфного тела, небрежно, словно играя, махнул когтем — вернее, настоящим мечом, чуть изогнутым на сабельный манер.
Хитиновая броня, выдерживающая удар стенобитного тарана, поддалась, словно гнилой саван. Зеленая кровь хлестала во все стороны, но сколопендроморф словно и не замечал ран. Напротив, его собственные хватательные конечности сумели — таки вцепиться в заднюю лапу терзавшего его противника.
— Кассиус! Не стой! — загремела госпожа Клара. — Леандра! Проснулась, живо! Накрываем их, накрываем обоих!.. Покуда дерутся!..
Ага, накрываем — чем?!
— Леа, кольцевое воспламенение! Со сжатием! Саморазогрев! Руку, руку давай!
Леандра чуть было не попятилась — настолько грозна была сейчас госпожа Клара.
— Нет! — вдруг завопил нерадивый ученик Юлий. Завопил и кинулся наперерез, вновь оказавшись, дурак этакий, слишком близко к сцепившимся чудовищам.
Сколопендроморф изловчился — таки, ткнув врага жалом в бок, захватил его ещё одним хватательным педипальпом. Бока его были вспороты, на спине зияли длинные, глубокие, отчего — то пузырящиеся разрезы, однако он не становился ни медленнее, ни слабее.
Уже почти завязался в узел, но всё — таки доставал, доставал неведомого, сумевшего так сильно порвать его противника. Всё туже кольца, всё крепче захват; а эти неведомые двуногие, что так сильно суетятся — они никуда не денутся. Хотя вот один, похоже, совсем близко!..
Коричневатый хитиновый клубок, с выпачканными зелёным боками, вдруг приразвернулся; жало сколопендроморфа вылетело куда быстрее копья в руках самого умелого бойца.
Ученик Юлий только и успел рухнуть на колени да закрыть голову руками.
Правда, это его и спасло. Жало свистнуло над самым плечом, а прежде, чем оно успело вернуться обратно, Кассиус с невесть откуда взявшейся ловкостью всадил в него нечто наподобие чёрного огнешара — то есть шара, но без признаков пламени, просто идеально ровный шар абсолютного мрака.
