— Эй, ты, чудовище! — вдруг заорал Кассиус, выскакивая вперёд. — Прочь, сгинь, пропади!..
— Пыррр, — сказал сколопендроморф. И прыгнул.
Клара успела взмахнуть рубиновой шпагой, ткань Междумирья полыхнула, но чудовище оказалось слишком быстро, а прыжок — разом на три десятка локтей.
Ой, да ничего ж себе!
Леандра взвизг… то есть произвела ненаправленное акустическое воздействие — и наугад метнула заготовленным для «динамических чар» клубком силы.
Промахнулась — сколопендроморф изящно уклонился, и заскакал вокруг, резко меняя направления, мечась из стороны в сторону.
А потом прыгнул ещё раз — потому что neglegentes pupillam Юлий каким — то образом оказался болтающимся сбоку, выйдя из — под защиты и Клары, и собственного мэтра.
Сделавшись, таким образом, лёгкой добычей.
Сколопендроморф заметил это с редкостной быстротой. Припал к тверди Междумирья, прижимая верхние хватательные педипальпы, хвост мотнулся из стороны в сторону, скакнул к Юлию; тот замахал руками — в панике, как показалось Леандре.
— Ах ты!.. — вскинулась Клара Хюммель, и то незримое, что образует «воздух» Межреальности, загудело, затрещало, разрываемое, разлагаемое на составляющие; ослепительная сеть молний сорвалась со вскинутых рук чародейки, сложенных в непонятном, отчасти даже пугающем жесте.
Сколопендроморф издал странный звук, тоненько взвизгнул, подскочил разом на четырёх лапах, пропуская молнии под собой; несколько самых верхних хлестнули его по бронированному брюху и рассыпались множеством искр.
— Что — о?! — вытаращила глаза Клара.
Чудовище вновь припало на передние лапы, поводя головой и прядая хватательными конечностями. Это очень на что — то походило, это донельзя на что — то походило — билось в голове Леандры.
Но прежде, чем она успела додуматься, мастер Кассиус с наставницей Кларой оба резко развернулись — а, когда миг спустя Леа последовала их примеру, то испустила такое ненаправленное акустическое воздействие, что сама чуть не оглохла.
Ибо там, над скопившимся туманом, плавно покачивалась плоская полузмеиная башка совершенно мерзкого вида; там резко распрямилось, полилось через пространство многощетинковое тело, несомое десятками коротких ног; щелкнули клешни, поднялось напряжённое жало.
Это был сколопендроморф, настоящий сколопендроморф, в точности, как из учебных бестиариев.
И он, этот сколопендроморф, не тратил времени даром.
Он не бежал, он словно бы летел, стлался над твердью, движения ножек слились в неразличимое мелькание.
