— Могу себе представить, — буркнула Клара.
— Обливалось кровью. Многие пытались измыслить хитрые аппаратусы, дабы погрузиться в толщу вод, поднять на поверхность потерянное. Вскоре выяснилось, что трещины, через которые море ворвалось внутрь, достаточно широки, чтобы в шахтах обосновались новые хозяева.
— То есть див?
— О, нет, госпожа соратница. Его слуги, полуразумные твари, разного облика и силы, но злобные и вредоносные. Вскоре отыскался и их хозяин — в гротах необитаемого островка, что в лиге от нашего берега. Воды богаты рыбой — однако теперь шаланды стали приходить пустыми. А потом перестали приходить совсем…
— Совсем? — ужаснулась Леандра. — Все погибли?
— Спасительница удостоила меня слова своего!..
Клара коротко размахнулась и влепила гному подзатыльник. Тот даже не шелохнулся, однако понял намёк и тотчас осёкся.
— Увы мне!.. не могу даже изречь радость свою — нет, прекраснейшая, погибли далеко не все рыбаки, но многие. Никто не видел, что — или кто — и как погубило их. Лишь к берегу прибило обломки лодок. В прозрачных водах, на дне, различали мы белеющие черепа, видимые так чётко, словно какие — то чары заставили их светиться…
— И больше, конечно, никто уже в море не выходил? — перебила Клара.
— Да, госпожа. Однако теперь островок один за другим притягивает корабли. Галеасы и галеоны людей, бриги морских эльфов, плоты пигмеев из Йоскейна — они пересекают океаны, им нипочём бури и смерчи, однако один такой нашёл смерть на камнях возле острова. Мы его называем…
— Остров крови? — выпалила Леандра.
— О, спасительница, нет. Остров Тонущих Душ. Крови там нет. Слишком быстро растворяется в воде.
— А души, значит, там тонут?
Гном вздохнул.
— Что — то более ужасное творится там с ними, соратница спасительницы. Мы видим лишь пирамиды костей, поднимающиеся всё выше и выше. Скоро они достигнут поверхности… да мёртвые корабли засели вокруг, словно налетев на незримые камни — но мы — то знаем, там никогда не имелось ни рифов, ни иных препятствий. Что — то поднялось со дна, что — то насадило корабли на острые трезубцы — а потом убило всех на борту.
— Морской див… — Клара задумчиво положила руку на эфес. — И его никто никогда не видел?
— Нет, госпожа. Лишь тень да отзвуки чужой и чуждой магии. Мы, Подгорное племя, устойчивы к волшбе, однако сами колдовать, увы, не мастаки.
— И что же? Не нашлось ни одного чародея, что положил бы конец чудовищу?
— Нашлись, прекрасная дева, сиянье моей души, огонь моих —
