Венето? Родной мир подружки Аличии!..
— И целый год? На три мира?
— Ешь, ешь, госпожа интерн, — прикрикнула на Леандру Клара. — Опыт показывает, Кас, что в этих путешествиях всегда да встретится что — то нетривиальное. Что очень даже сгодится для представления в ректорат Академии — на соискание магистерской степени.
Кассиус кивнул.
— Что ж. Интересного тут и впрямь с преизлихом. Вот, например, проблема мандукарезавров. Я тоже отмечаю существенный рост их популяции, причём с возросшей агрессивностью. Те же спруты — их всё больше и больше. А ещё псевдоарахниды, мантикорогибриды, саламандроподы…
— Это что — то новенькое, — заметила Клара.
— О да. До сих пор считалось, что магическим огнетворением обладают только и исключительно драконы или относительно небольшие ящерицы, Salamandridae. А тут мы, похоже, имеем дело со спонтанной гибридизацией, уникальным межвидовым скрещиванием…
— Скрещиванием?! Кас, ты о чём?
— Назовём это тогда трансфером наследственного материала, — пожал плечами маг. — Трансфером неизвестной природы. В общем, теперь мы имеем стада пламеизвергающих ящеров.
— Крупных? — деловито осведомилась Клара.
— Размеры разнятся. От шести футов в холке до восемнадцати.
Чародейка негромко присвистнула.
— Мы имеем дело с локальным экстремумом, это несомненно, — продолжал Кассиус. — Резко возросла частота и эффективность мутаций. Доля летальных существенно снизилась. Вместе с учеником Юлием мы пытаемся разобраться в происходящем. Ваши данные, дорогие гостьи, — светский поклон Кларе, светский поклон Леандре, — полностью согласуются с нашими. Мне кажется, вас сюда привела сама судьба.
— Какая ещё судьба? — нервно проворчала Клара. — Нам с госпожой интерном надо двигаться дальше! В общем, «слышишь чеканный шаг»!..
— «Это идут барбудос», как ты, бывало, певала? — вдруг подмигнул хозяин.
— Надо же, запомнил, — буркнула Клара. Леандре показалось — смущённо.
— Я всё помню, — с неожиданной серьёзностью сказал Кассиус. — «Patria o muerte[28]», да? Так что же, вы и впрямь нас покинете так скоро? Оставив разбираться с мандуками и спрутами?
— Посмотрим, — скривилась Клара.
— Да чего ж тут смотреть — глянь, как твоя интерн наворачивает. Всё — таки хорошие эликсиры мы сварили с Юлием, качественные, верно?
— Верно, — признала справедливая чародейка.
— И вообще, — вдруг поднялся хозяин. — В моих владениях уже вечер, куда вам торопиться?
Лёгкий взмах руки — загудело в камине пламя, упали портьеры тяжёлого бархата, тёплым светом зажглись магические светильники.
