— Ах, знаю, мне Лесток рассказывал. Вы во Франции бывали?
— Я вообще нигде не бывал, даже в Петербург только на днях приехал.
— Но герцогу курляндскому уже визит нанесли, — многозначительным тоном проговорила она.
— А как я мог отказаться?
Она тихо рассмеялась.
— Да, верно, никак, — слегка кивнула. — Ну что ж, приходите нынче же вечером, учите меня игре в мяч.
И рассмеялась опять, удаляясь от нас.
— Ну, князь, не быть тебе посланником, — сказал Смилянич, провожая принцессу взглядом. — Какая удача!
— В смысле?
— Будешь ее любовником.
— Любо… Ты за кого меня принимаешь?
— За мужчину. А у тебя с этим что-то не так?
— У меня все в порядке, но нельзя же просто…
Юрий выразительно пожал плечами:
— У тебя, князь Дмитрий, привычка все усложнять. Женщина сама назначила тебе свидание, а ты ломаешься.
— Я не ломаюсь, но что я ей скажу?
— Боже, — поднял Смилянич глаза к небу, — ты это видишь и слышишь? Так почему ты молчишь? Ну, хорошо, князь, слушай и запоминай, а то действительно заставишь бедную принцессу в мячик играть.
— А если узнает эта… как ее… государыня? Не рассердится?
— Обрадуется! Кто ты? Заморский принц или сын Петра? Обычный бедный князь даже без имения и видов по службе. Ей именно такие полюбовники для Елизаветы Петровны и нужны.
— Ну, спасибо.
— Ты спросил — я ответил.
— Я не о том. Вернее, именно о том. Чтоб за ней ухаживать, нужно богатым быть. У меня денег даже на цветы нет! Вернее, на цветы есть, двести рублей я еще не потратил. Но она ведь принцесса, любит дорогие подарки.
Юрий вздохнул.
— Я когда тебя слушаю, князь Дмитрий, всегда внутренне смущаюсь. Насколько же ты, чисто по-человечески, лучше меня. Нет, действительно, любому, кто к ней в случай бы попал, такая мысль и в голову бы не пришла. С принцессы бы тот обормот деньги тянул, хоть у нее их не так уж и много. А ты вона как — цветы.
Он достал из кармана мешочек с взяткой из Тайной канцелярии:
— А об этом забыл? Тут, я думаю, не медные грошики, а кое-что повесомее. Держи! Деньги мерзкие, но пойдут на хорошее дело.
Я взял мешочек. В голове поднялась такая кутерьма, что уже ничего не соображал.
— Так что же, мне и правда к ней вечером ехать?
— Даже если бы обычная женщина пригласила, отказаться невежливо. А тут — принцесса.
— Невероятно! Странно как-то! Почему ты ей не понравился?
Юрий мечтательно улыбнулся:
— Я и сам гадаю — почему? Ты оглянись.
Я огляделся.
— Ну?
— На людей смотри.
Я посмотрел.
— И что?
— На мужчин глянь.
Я глянул.
