— А ну оставь мальца, кабацкие рожи!
И, не дожидаясь, когда те отпустят свою жертву, он схватил и отшвырнул в сторону одного, затем другого. Парнишка сообразил, что это его защита, и спрятался за ним. И вовремя, так как гулящие стали угрожающе заходить с двух сторон на Пущина. Глядя на них, зашевелилась и вся кабацкая голытьба, готовая по любому поводу ввязаться в общую свалку.
Пущин услышал рядом сопение Треньки. Тут же появился Андрюшка. Подошли казаки. И гулящие, боязливо глянув на них, исчезли из кабака.
— Ну что: пошли с нами! — положил Пущин руку на плечо мальцу и подтолкнул его к столу: «Садись, служба!.. Как зовут-то?»
— Васька Окулов, сын Захарьин. Отец с матьей Васяткой кличут.
— Откуда же ты появился здесь, Васятка?
— С Тюмени, с месяц уж.
— А-а! — многозначительно протянул Пущин.
— Откуда-то убежал, — сказал Андрюшка.
— Так ли оно? — строго спросил Пущин парнишку. — Только не ври. Соврешь — высеку. За правду — в стрельцы возьму.
— Негоже мне ходить в стрельцах, — шмыгнул носом Васятка и стал настороженно переводить взгляд с одного служилого на другого, пытаясь сообразить, шутят они или говорят всерьез. — Лучше я так, в гулящих буду.
— И помрешь с голоду. Или татары поймают, продадут в ясырь — бухарцам. Те оскопят и в евнухи. За их жёнками будешь доглядывать! Ха-ха-ха! — расхохотался Тренька над растерявшимся парнишкой. — Хочешь в бухарцы, а, малец?!
— Не-е, не хочу, — насупившись, пробормотал Васятка, вспомнив бухарцев.
Он видел их на торгах под Тюменью. Они очень не понравились ему. То были купцы, с сытыми флегматичными рожами и бабьими задницами. Даже летом они ходили в теплых халатах и тюбетейках, и от них всегда несло потом. И Васятка живо представил себе, какие у них жены: тоже, должно быть, такие же толстые и грязные. И они, жены бухарцев, будут приставать к нему, как приставала его хозяйка, вдова Варвара — рязанская торговка, которой на два года его определил в работники отец. Но у нее он не выдержал и года, убежал сюда, в Сибирь, прослышав о ней. Там, дома на рязаньщине, говорили, что здесь много татар. А еще больше, сказывали, свободной землицы, дескать, на всех хватит. Но не это тянуло его в Сибирь, а желание увидеть край, о котором так много говорят. Увидеть и иные разные дальние страны. Тянуло побродяжничать. Хотелось свободы, чтобы никто не помыкал, как батька или та же Варвара. Однако на воле оказалось опасно, холодно и голодно. И чтобы выжить, он пристал к этому хмельному кабацкому миру, выискивал здесь пропитание, как воробей, стерегущий в лютую стужу на зимней дороге конные обозы: свою единственную возможность дотянуть до весны.
