Когда штаб Всекитайской федерации профсоюзов был разогнан, Ли Лисань и Лю Шаоци отправились из Шанхая в Ухань. По пути, в городе Чанша, Лю Шаоци на короткое время был арестован. Через некоторое время он прибыл в город Гуанчжоу, где участвовал в организации продолжавшейся 16 месяцев Сянган-Гуанчжоуской забастовки 1925–1926 гг. Затем Лю Шаоци принял участие в Северном походе армии Гоминьдана, выступившей с юга на север Китая с целью объединения страны, на борьбу с местными милитаристами. Когда армия Северного похода освободила город Ухань, он был назначен заведующим организационным отделом и секретариатом Совета профсоюзов провинции Хубэй. Прибыв в Ухань раньше Ли Лисаня, Лю Шаоци организовал целую серию выступлений протеста и рабочих забастовок. Итак, в 20-х годах Лю Шаоци приобрел ценный опыт работы в профсоюзном и рабочем движении, выдвинувшись в число видных руководителей китайских профсоюзов и рабочего класса Китая.
В дальнейшем Лю Шаоци сосредоточился на подпольной работе в так называемых «белых районах», т. е. в тех провинциях Китая, которые находились под властью правительства Китайской Республики. Это произошло после событий 1925–1927 гг., прихода Чан Кайши к власти и волны репрессий, которые обрушились на членов КПК. Перейдя на нелегальное положение, Лю Шаоци продолжал свою деятельность сначала в районе Уханя, затем в Шанхае. В июне 1926 г. он был направлен в качестве особоуполномоченного ЦК КПК в партийный комитет провинции Хубэй, став одним из лидеров рабочего движения в Северном Китае. В это время он познакомился со многими будущими соратниками по партии, в частности с Пэн Чжэнем. На V съезде КПК, состоявшемся в городе Ханькоу в мае 1927 г., Лю Шаоци стал членом ЦК Компартии Китая и тогда же был назначен заведующим отделом рабочего движения ЦК КПК. Таким образом, к 30-м годам Лю Шаоци был признанным в китайской компартии организатором рабочего движения в стране.
В июле 1929 г. Лю Шаоци был переведен на работу в Маньчжурию, где стал секретарем партийного комитета провинции. В августе того же года он был арестован генералом Чжан Сюэляном, военным правителем этого региона Китая.
Летом 1930 г. Лю Шаоци командируется в Москву для участия в V конгрессе Красного Профинтерна, избирается членом Исполнительного бюро Профинтерна и на некоторое время остается в Москве для работы в Красном Профинтерне.
Осенью 1931 г., по возвращении в Китай он назначается заведующим отделом профсоюзов ЦК КПК и секретарем партийной фракции Всекитайской федерации профсоюзов. В январе 1931 г. на IV пленуме ЦК КПК 6-го созыва Лю Шаоци был заочно избран кандидатом в члены Политбюро ИК КПК, в сентябре 1931 г. введен в состав членов Временного Политбюро ЦК КПК. После оккупации японцами Маньчжурии (сентябрь 1931 г.) Лю Шаоци принимал активное участие в организации студентов и рабочих для проведения антияпонских акций в Северо-Восточном Китае. В ноябре 1931 г. на I Всекитайском съезде представителей советских районов Китая Лю Шаоци был избран членом ПИК Китайской Советской Республики.
