В середине сентября 1922 г. Лю Шаоци помог Ли Лисаню организовать вошедшую в историю китайского рабочего движения забастовку шахтеров в Аньюане, в которой приняли участие 20 тыс. шахтеров и полторы тысячи железнодорожников Гуанчжоу-Ханькоуской железной дороги. Всего же в профсоюзной организации этого района страны насчитывалось более 100 тыс. членов, многие из которых в дальнейшем участвовали в деятельности КПК. Забастовка в Аньюане обогатила Лю Шаоци опытом и в то же время высветила присущий ему стиль работы. Энтузиазм аньюаньских шахтеров был высок. Они с воодушевлением поднимались на борьбу, однако объективный анализ положения показывал, что забастовка обречена на поражение. Решая вопрос о том, как поступить в этой ситуации, Лю Шаоци считал необходимым следовать принятому в КПК принципу демократического централизма. Если бы он не подчинился требованиям шахтеров начать забастовку, то оказался бы оторван от масс. В качестве председателя избранного к тому времени стачечного комитета Лю Шаоци сделал заявление о том, что забастовка может закончиться провалом, но в соответствии с волей большинства и с желанием людей объявил о ее начале. В дальнейшем Лю Шаоци энергично руководил забастовкой, и, несмотря на неудачный исход, благодаря его усилиям потери оказались не столь значительными, какими могли быть при иных обстоятельствах. Таким образом, в самом начале своей деятельности, в возрасте всего 24 лет, Лю Шаоци столкнулся с ситуацией, когда приходится подчиняться воле большинства, отдавать все силы делу, обреченному, по его мнению, на поражение. В этих обстоятельствах Лю Шаоци не скрывал свои взгляды, изложил партийной организации свои соображения относительно возможного развития событий, оставаясь, однако, в одном строю с рабочими. Лю Шаоци возглавлял профсоюзную организацию Аньюаньских копей с начала 1923 г. до начала 1925 г.
Выполняя решение КПК, Лю Шаоци в 1923 г. в индивидуальном порядке вступил в партию Гоминьдан. Он вел работу одновременно в двух ипостасях: официально, как представитель партии Гоминьдан, и нелегально, в качестве члена Компартии Китая в городе Чанша (провинция Хунань), на Ханьепинском металлургическом комбинате.
Весной 1925 г. Лю Шаоци, находясь в городе Гуанчжоу, принимал участие в подготовке состоявшегося в мае 1925 г. II Всекитайского съезда профсоюзов, на котором он был избран одним из заместителей председателя созданной тогда Всекитайской федерации профсоюзов. В Шанхае под руководством Ли Лисаня он стал одним из организаторов демонстраций протеста в рамках «движения 30 мая». В этот день, 30 мая 1925 г., полиция британского сеттльмента в Шанхае открыла огонь по безоружным демонстрантам, рабочим и студентам; имелись человеческие жертвы. Демонстрации протеста в Шанхае разрослись тогда во всекитайское массовое движение.
