«Порывы прогресса, всё более сильные, выводят земли из дикости, они всё яснее предстают перед взором историка. Однако исследователю очень трудно понять, что представляли собой властные институты и как они взаимодействовали вплоть до порога XIIIвека».
В XIII веке туман развеялся и открылась новая, геометрически правильная конструкция феодального устройства, которая не могла не радовать глаз. Внизу крестьяне, ремесленники, над ними дворянство, затем духовенство, и, наконец, король. Всё так продумано, устойчиво, гармонично. Это восторженное упоение порядком чудно описали братья Стругацкие в романе «Трудно быть богом»:
«Чему еще меняться в этом отточенном кристалле, вышедшем из рук небесного ювелира? Нет зданий прочнее пирамидальных, это вам скажет любой знающий архитектор. Зерно, высыпаемое из мешка, не ложится ровным слоем, но образует так называемую коническую пирамиду. Каждое зернышко цепляется за другое, стараясь не скатиться вниз, – также и человечество. Если оно хочет быть неким целым, люди должны цепляться друг за друга, неизбежно образуя пирамиду».
Феодальная система достигла расцвета. Это означало, что в европейском обществе господствует класс людей, которых с детства готовили к военной профессии. Рыцари-вассалы приносили своему феодальному господину клятву верности за пожалования – земли и почести. Рыцари-феодалы чтили своих господ – королей, герцогов, графов, даже архиепископов и епископов, особенно если последние были доблестными полководцами. Повсюду возводились рыцарские замки – грандиозные сооружения с высокими стенами и еще более высокими башнями.
Большой сеньор мог добиться успеха тремя путями. Во-первых, завоевать другие страны: это повышало королевский престиж и давало ему земли для дарений приближенным. Во-вторых, заключить брачный союз, который позволил бы королю или его преемникам наследовать новые владения. Наконец, связать определенными обязательствами влиятельных людей, целые семейства или организации, а также усовершенствовать механизмы управления.
В XII веке появляется новая форма самоуправления – ремесленный цех. Такой цех не был похож на современные профсоюзы, поскольку в него входили и работодатели, и работники, причем тон всегда задавали работодатели – квалифицированные мастера. Цех принимал свой устав, составлял письменные отчеты о своей деятельности, регулировал коммерческую жизнь ремесленной общины.
Заметные перемены происходят в торговле. Венецианцы и генуэзцы всё больше вытесняли своих конкурентов. Именно итальянцы развивали самые сложные формы торговых операций: разнообразные варианты торговых товариществ позволяли им привлекать значительные оборотные капиталы, необходимые для строительства и оснащения кораблей, покупки товаров и платы команде во время заморских плаваний, длившихся порой месяцами. Появление «товариществ» вызвало необходимость ведения регулярной отчетности, которая позволяла каждому участнику в каждом торговом предприятии получить свою долю прибыли или понести свою долю убытков. Так возникла система двойной бухгалтерии. А поскольку всегда существовала опасность стать жертвой штормов, пиратов и военных действий, купцы завели морское страхование.
