Старческие изменения возникают не внезапно, а накапливаются с годами, подчеркивает профессор В. В. Алпатов в предисловии к русскому изданию книги «Старение и старость», вышедшей в Издательстве иностранной литературы. Это утверждение создает предпосылки для успешной профилактики старения.
Именно тогда, когда человек обычно еще не думает о старости, нужно заботиться об ее предупреждении.
Многочисленные труды о старости и старении зачастую говорят обо всем, за исключением главного: о средствах, позволяющих предупредить, ослабить или устранить нарушения обмена или другие расстройства, которые глубоко изменяют условия жизни пожилых людей.
Однако приближается время, когда будет реализована старинная мечта «добавить жизни к годам». «Практический врач отныне должен чувствовать себя не совсем безоружным в стремлении облегчить судьбу своих пожилых больных».
Интересны материалы, которые подводят итоги тому, что известно науке о процессе старения. Каждая из отмеченных здесь особенностей — изменения в органах дыхания, выделительной системе, двигательной и нервной системах — требует внимания и позволяет обдумать меры, смягчающие тот урон, который организм претерпевает с годами.
Изучение влияния возраста на творческую деятельность людей различных профессий показало, что психические функции организма, так же как и физиологические, быстро достигают максимальной фазы своего развития. С наступлением зрелого возраста интенсивность многих из этих функций начинает медленно снижаться. В то же время зачастую снижение интеллекта в известной мере компенсируется жизненным опытом и большей зрелостью суждения пожилого человека.
Глава, посвященная физиологии старости, начинается словами: «Точно указать возрастные границы, с которых начинается старость, невозможно». Ни к чему не привели и попытки точно установить продолжительность различных этапов жизненного пути, так как скорость процесса старения зависит от многочисленных и разнообразных причин. У некоторых какое-либо «чрезвычайное происшествие» может в течение нескольких недель резко изменить ход событий и нарушить постепенность процесса старения.
Тем не менее ряд особенностей организма человека, перешагнувшего за 60 лет, даже если он «хорошо сохранился», можно установить. Увеличение жира — одна из особенностей. При одном и том же весе тела в возрасте 22–29 лет жир составляет 16,5 процента, а в возрасте 48–57 лет — 22,6 процента общего веса.
Главная физиологическая особенность старости, подчеркивает автор, состоит в уменьшении приспособляемости (адаптации) организма к изменениям внешней среды. Создается впечатление, что с годами «запас прочности» различных функций постепенно уменьшается, так что самое незначительное вмешательство, которое не вызывало никаких вредных последствий в молодости, может в пожилом возрасте привести к глубоким нарушениям. Автор называет несколько примеров уменьшения сопротивляемости в старости. Так, регуляция содержания сахара в крови с возрастом нарушается, и для восстановления равновесия пожилым нужно больше времени, чем молодым.
