Свет нужен именно для того, чтобы превратить зрительный пурпур в промежуточный оранжевый; остальной процесс будет не фотохимическим, не с обязательным участием света, а просто химическим, для которого необходима только плюсовая температура.
Большинство ученых считает, что именно мгновенное фотохимическое превращение пурпура в промежуточный оранжевый — важнейший этап превращения энергии света в нервный процесс зрения.
Постепенно был решен и второй вопрос, на который ученые стремились ответить еще со времен Кюне: как восстанавливается в сетчатке зрительный пурпур? Ведь если под действием света пурпур выцветает, то он обязательно должен снова восстановиться. Иначе — стоило бы один раз взглянуть на солнечный мир и израсходовать весь запас зрительного пигмента, как мы бы ослепли. Одно из самых тяжелых нарушений в нашем организме, приводящее к слепоте, и есть неспособность сетчатки восстанавливать зрительный пурпур в результате поломки биохимического механизма восстановления зрительного пурпура.
Как известно, пурпур под действием света переходит в промежуточный оранжевый и зрительный желтый — смесь белка-опсина и ретинена, а затем в зрительный белый — смесь белка-опсина и витамина А. Кюне установил, что зрительный пурпур и в живом глазу, и в вынутой из глаза сетчатке может восстанавливаться с любой стадии выцветания. Для этого необходимо одно — контакт с пигментным эпителием — тонким слоем черных, как сажа, пигментных клеток. Располагаясь на дне глазного бокала, эти клетки служат сетчатке как бы подстилкой. К пигментному эпителию примыкает разветвленная сеть тончайших капилляров, питающих сетчатку кровью. Именно с кровью через пигментный эпителий в палочки и колбочки сетчатки поступает витамин А — строительный материал зрительных пигментов.
В 1951 году было установлено, что для «строительства» зрительных пигментов необходим особый витамин А — атомы в его молекуле должны располагаться строго определенным образом. В наш организм поступает обычный витамин А. Но один из многочисленных ферментов животных и человека — изомераза, которая располагается в пигментном эпителии, превращает молекулу обычного витамина А в молекулу витамина А «зрительного».
Когда все это было установлено, биохимики сумели получить искусственным путем зрительный пурпур. Для этого они смешали в пробирке совершенно чистый витамин А, добытый из рыбьего жира, белок палочек — опсин и набор специальных ферментов, в том числе изомеразу. Из этой смеси в результате химической реакции и получился зрительный пурпур. Все эти работы приближают время, когда удастся с успехом лечить людей, у которых нарушен механизм восстановления в сетчатке зрительного пурпура.
