Император дал ему возможность самому найти путь к мирному решению проблемы назревающего здесь прецедента войны. И он принял сейчас решение, несомненно, несущее за собой жертвы, но, скорее всего выводящее их из этого опасного тупика.
— Господа адмиралы, мы стоим сейчас на пороге войны, не буду говорить о том, что флот нужен на защиту мира в первую очередь и только во вторую для войны. Адмира Канар, отправляйтесь к своей эскадре, мне нужны добровольцы — один линкор, два броненосных и три линейных крейсера.
Увидев замешательство на лице адмирала, пояснил
— Добровольцев на дуэль с королевскими судами. Пехоту и свободные вахты снять. Оставить только добровольцев.
— Есть, господин маршал.
— Тэнор, соедините меня с командиром 9 дивизии Королевского Флота.
Тэнор поспешил выполнить приказ и через три минуты на огромном экране ходового мостика 'Ориона' появился худощавый высокий мужчина в черной флотской форме и погонами маршала на плечах.
Дуглас, как вызвавший, представился первым.
— Маршал Франс Уингтаун Дуглас.
Судя по улыбке, скользнувшей по лицу королевского маршала, он прекрасно знал кто перед ним. Но Дуглас в этом и не сомневался.
— Маршал Королевского Флота Родриго Фредерик де Сантор, к вашим услугам, сеньор.
Он не успел ещё договорить, а Дуглас уже знал, этот клюнет на его приманку. Но все равно начал издалека.
— Судя потому, что мною овладевает скука, я подумал, что вас, коллега, это тоже мучает.
Де Сантор поддержал игру.
— Признаюсь, да.
— Вот я и подумал, почему бы не узнать нам с вами есть ли в рядах наших сил мужественные и умелые солдаты.
— Конечно, в рядах Королевского Флота нет других.
Дуглас про себя усмехнулся, де Чантор проглотил приманку и вобрал в себя леску ещё на метр.
Полчаса назад люди Тагерта перехватили приказ из Альдебарана маршалу де Сантору при первой появившейся зацепке атаковать. Как и Император, Дуглас думал, что посланник Королевского Двора на Веге уже приготовил ноту, заверяющую, что происшествие у Айшекана досадная ошибка. Войну после такого дипломатического хода никто объявлять не будет. А атакованная во фланг или тыл дивизия Ориона, бесславно погибнет, усеяв обломками пространство на несколько парсек вокруг Айшекана.
— Тогда, надеюсь, приемлима дуэль между несколькими отважными экипажами.
Только сейчас де Сантор понял, как он попал в ловушку. Отказаться он не мог, было уже поздно. Оставалось для спасения чести мундира соглашаться. А своеобразный дуэльный кодекс гласит, что по прохождению дуэли остальные суда под страхом позора не должны двигаться. Это тем самым лишило 9 дивизию возможности, жизненно необходимой для нее возможности, передислоцироваться.
