Все начали расходиться. Ольшанский задержал Жарси.
— Жарси, по приходу к Айшекану явитесь ко мне.
— Понял, сэр.
— Всё, идите.
Весь день у Нала было очень нехорошее предчувствие.
Пространство вокруг Айшекана было сплошь забито кораблями. Экраны показывали ту часть пространства, где в космосе неподвижно висели корабли 9 дивизии Королевства Альдебаран. Палуба дредноута 'Орион' мерно подрагивала в такт маршевых двигателей. Маршал Франс Дуглас внимательно смотрел в сторону королевских судов, как будто хотел найти там понятный только ему смысл. За его спиной стояли его лучшие офицеры — командующий Ударной Эскадрой адмирал Канар, командующий Броненосной эскадрой адмирал Калласи, командующий Бригадой Космической Пехоты адмирал Богат, командир Панцир Полка адмирал С Торк — гуманоид с характерными для его расы увеличенными лобными долями, Начальник Управления Стратегической Разведки вице адмирал Тагерт и, собственно, капитан 'Ориона' вице адмирал Тэнор. Они молчали. Каждый из них доложил пару минут назад о готовности к бою вверенных ему подразделений и теперь ждали его решения. Дуглас снова взглянул на экран, отображающий состав противостоящих друг другу сил — дивизию Ориона и 9 дивизию Королевского Флота, и снова уперся взглядом в королевские корабли. Он думал о том, что сейчас малейшая оплошность его или командира королевской дивизии может вовлечь оба их государства в войну. 23 года мир и спокойствие царили в империи, не считая мятежа в Яслях. И если сейчас у кого-то из холодных противников что-то дрогнет, война, бывшая до этого обжигающе холодной, станет испепеляюще жаркой. Дуглас знал то, чего не знали его адмиралы. В трех парсеках к югу в засаде, на всякий случай, расположилась Отдельная ПАнцир Бригада Империи, а это ни много, ни мало две с половиной тысячи крейсеров-невидимок. Если начнется бой, его дивизия успеет потерять только треть кораблей. Но это будет воистину трагедия, ибо тогда сорвется с цепи пес войны и в первый же день погибнут миллионы, если не десятки миллионов.
Десять минут назад он закончил беседу с императором, тот приказал по мере сил не ввязываться в сражение.
Дуглас, как и другие сенешали провинций, был в курсе секретных докладов стратегической разведки о появлении новой угрозы. Неизвестного народа, подстрекавшего пиратов и Альдебаран к войне с Империей. А это означало, что начнись война, и враг ударит в спину с самой неожиданной точки. Он специально выбрал флагманом дреноут 'Орион'. Его имя менее символично, чем имя флагмана Ударной эскадры дреноута 'Империя'.
