Пираты подбирались все ближе и ближе к зданию центра. Пехотинцы молчали, ожидая приказа открыть огонь. Нал хотел связаться с капитаном Ливси и сказать, что все пора, но в последний миг передумал. Томительные мгновения он ждал, расположившись у баррикады, что соорудили пехотинцы его взвода. Она перегораживала путь ещё до входа, у самого входа бойцы пятой группы сооружади вторую, резервную.
Наконец, когда атакующие были в двадцати метрах от них, Ливси приказал стрелять. Близкое расстояние и плотный заградительный огонь оборонявшихся, сделали свой кровавое дело. Одному из пиратов, что был ближе всех, атомная пуля попала в грудь, отбросив метров на пять назад и выжгла огромную дыру. Другому оторвало ногу и дикий агонизирующий крик сплелся с другими криками. Жарси поймал себя на мысли, что это все похоже на бойню. Все стреляли в упор и видели, что творят их выстрелы с людьми. Пираты отошли и теперь повсюду лежали мертвые и умирающие, сорок или пятьдесят человек, покрытые кровью, обезображеннные, покалеченные, кто-то стонал, кто-то дико ругался, кто-то выл. Нал в бинокль посмотрел в их сторону и тут же его взгляд наткнулся на молодого парня, он лежал на левом боку и держался обеими руками за то, что осталось от левой ноги. Она была оторвана выше колена. Парень плакал и вместе с выходящей из него кровью, из него уходила жизнь. Жарси стало дурно, опустив бинокль, он закрыл лицо руками и присел на корточки. Слабость чуть его не поборола, но постепенно тошнота ушла. К нему подобрался сержант Крейг.
— Лейтенант, они подгоняют танки и орудия
Нал взглянул в сторону, указанную Крейгом. К зданию Центра подъезжало девять громадных монстров-танков.
В Космической пехоте не используют ни танки, ни краулеры. Пехотный бронетранспортер легко располагает на борту взвод со всем снаряжением и достаточно вооружен для уничтожения воздушных и наземных целей. Краулер в полтора раза больше, он в длину только двадцать пять метров и иногда на его борту размещают ионную или ракетную батарею. А танк — это громадное чудовище, двести тонн, сплошь усеянных артиллерией и ракетами. Их используют для планетарных сражений, да и то редко. Эти монстры могли легко их раздавить в один момент. Как он это осознал, он крикнул: 'Отходим'.
Пехотинцы бросились к зданию и в этот момент танки начали стрелять. Огненный вихрь рванулся к баррикаде и воцарился на её месте. Один из снарядов взорвался между Шерре и Ниеном — оба пехотинца исчезли в огне. Сделав первый залп по баррикаде, пиратские канониры перенесли огонь по пространству перед входом в центр. К этому времени почти все пехотинцы были внутри. Жарси был замыкающим и он вдруг увидел, как огромный сгусток плазмы пронесся над его головой и обрушился на Колина Патре, раздался ослепительный взрыв и его ударило что-то. И тут же наступил мрак.
