АНТОН, ТЫ ВНИЗУ?
Я вздрагиваю и останавливаюсь в замешательстве. Голоса в моей голове — ну ладно, это нормально. Всё дело в голосах, нужно всё-таки сходить к врачу. Может быть, мне назначат какие-нибудь таблетки, и эта хрень пройдёт.
А дальше — распахнувшаяся невидимая прежде дверь в потолке, громкие нечеловеческие крики, тотчас же разрушившие тишину, шелест, шум и обрушившиеся сверху существа, похожие на птиц, размером с орла, машущие костлявыми тёмно-серыми перепончатыми, как у летучих мышей, крыльями, с чёрными петушиными головами, вращающие безумными жабьими глазами, и с ними — ворвавшийся в комнату смрад: запах земли, навоза, гнили, химикатов и грязных животных. Затем из проёма в потолке высовывается гомункул и вдруг отчаянно и громко кричит:
— Окно! Закрой скорее! Не выпускай!
Я бросаюсь к окну, но две птицы, размахивая, будто плетями, длинными чешуйчатыми хвостами, уже вылетают наружу. Я захлопываю окно перед клювом у третьей птицы, и та со всего маху врезается в стекло, громко верещит, падает и забивается под батарею.
Улетевшие птицы не взлетают, а пикируют вниз, словно камни, и я с ужасом наблюдаю, как, пролетев девять этажей, они ударяются об асфальт внизу и разлетаются в стороны кусками землистой плоти и чёрных перьев.
— Почему они упали? — спрашиваю я с отчаянием.
Калеб уже рядом, он взобрался на подоконник и печально смотрит вниз на разбившиеся тела удивительных созданий.
— Они как древние змеи, родом из земли, — говорит он удручённо, — как и я. Никогда не чувствовал себя настоящим человеком. И они — лишь уроды, созданные для удовлетворения ничтожных человеческих нужд.
— Каких?
Он смотрит на меня с отчаянием.
— Как ты думаешь? Богатство! Вот то, что было нужно моему создателю, я никогда не смог бы назвать его отцом. Он породил меня — одинокого, слишком мудрого для этого времени — да, мы, гомункулы, такие, это и в книгах сказано. Только я один мог бы поведать ему секрет философского камня — того, что он искал. Богатство и бессмертие — он надеялся получить золото и жить вечно. А эти бедные птицы! Они никогда не хотели рождаться. Их мать и их дом — глубины земли, вот почему, если их не окружить каменными стенами и если они доберутся до земли — они зароются в неё, уползут в глубину — там им комфортно, там они дома, в том чреве, из которого никогда не должны были появиться. А он хотел их сжечь.
— Сжечь?
— Пойдём, я покажу тебе.
Взяв Калеба на руки, я поднимаюсь с ним на чердак. Он спрыгивает с моих рук и бежит зажигать потухшие от ветра свечи.
