Пока Пегас яростно и громко ругался с двумя горгонами, Эмили снова оглядела тронный зал. Ее внимание привлекла большая клетка, стоящая прямо за тронами женщин-змей. Она была изготовлена из чистого золота, но прутья ее были такими тонкими, что даже Эмили смогла бы их выломать. На крыше клетки лежала огромная золотая плита. Единственная часть, сделанная не из золота, разместилась прямо в центре клетки – кресло, вырезанное из черного камня.
Сидела в нем женщина-нирад. Самая маленькая, какую только приходилось видеть Эмили. Если бы они стояли вместе, возможно, были бы одного роста. Она выглядела очень молодо, а тонкие, нежные черты ее лица даже казались симпатичными. У нее тоже было четыре руки, но кожа – темно-розовая, с мраморными прожилками более насыщенного оттенка – делала ее облик поразительно нежным. В отличие от других представителей своего народа, женщина носила не лохмотья, а бледно-розовое платье, которое делало ее еще красивее.
Эмили ощущала в юной девушке-нираде нечто особенное, но выглядела та очень печально. Поникшие плечи, опущенный взгляд, переходящий с одного окаменевшего ребенка на другого. Когда она наконец подняла голову, Эмили увидела светло-серые глаза, от взора которых у нее разбилось сердце. Боль, застывшая в этих глазах, была невыносимой.
Эмили продолжила осматривать тронную залу. Справа она увидела часть другой большой клетки. В отличие от ажурной золотой клетки, эта была совсем простая, с толстыми черными прутьями. Эмили напряглась, пытаясь получше рассмотреть клетку, и тут увидела внутри пленника. Резкий вздох вырвался из ее груди.
Джоэль.
Если он здесь, то и остальные? Эмили отчаянно осматривалась вокруг в поисках отца, Пэйлина или Купидона. Но здесь, похоже, был лишь Джоэль. Она попыталась позвать его, но Тэнг все еще зажимал ей рот. Подняв руки, она попыталась убрать ладонь нирада, но он был слишком силен. Чем сильнее она сопротивлялась, тем крепче он ее держал.
Тэнг тряс головой, изо всех сил стараясь остановить ее.
Но ее вопли и борьба не остались незамеченными.
Пегас, так и стоящий перед горгонами, оглянулся на Эмили. А затем громко заржал и потрусил к клетке. Встав на дыбы, он попытался сбить большой замок, висящий на дверце. Но несколько яростных ударов ему ничуть не навредили.
– Зря стараешься, Пегас, – прошипела Сфено. – Замок защищен. Но не беспокойся, мальчик внутри невредим. Пока что…
Без сомнения, горгона угрожала им. Пегас рысцой вернулся на помост и снова принялся протестовать. Но, чем громче высказывался жеребец, тем тише говорили женщины-змеи. Эмили напрягала слух, чтобы расслышать, о чем речь, но не разобрала ни слова.
