Но больше всего ужасали их зеленые, покрытые чешуей, безносые лица. Вместо носа были две вертикальные прорези, как у змей. Губ тоже не было, и из щелевидных ртов постоянно исходило шипение, стоило женщинам приоткрыть их. Волосами же им служили сотни зеленых змей, растущих прямо из макушки. Они трепыхались, шипели и то и дело высовывали раздвоенные языки.
Пока Тэнг нес ее вперед, Эмили заметила еще несколько статуй около возвышения. Не взрослые нирады. Дети. Внезапное осознание породило новую волну криков в ее груди. Эти статуи никто никогда не вырезал. Это настоящие нирады, обращенные в камень. Их кожа не похожа на мрамор, она стала мрамором. На их страшных лицах отражались последние мгновения невыносимой боли, когда живая плоть обращалась в камень.
За ее спиной бесновался Пегас. Когда их подвели ближе, он яростно заржал и встал на дыбы, высвободился из хватки нирадов и бросился вперед.
Пегас остановился перед тронами. Встав на дыбы, он расправил обожженные крылья и в ярости запрокинул голову назад, столкнувшись с женщинами-змеями. Крылатый вепрь, сидящий меж двух тронов, поднялся и громко завизжал на жеребца.
– Успокойся, Хрисаор, – велела одна из монструозных женщин, поглаживая жесткую щетину на голове вепря.
– Внемли Эвриале, – подхватила другая. – Настало время празднества. Нам явилось Пламя Олимпа. Нельзя, чтобы она решила, что мы не радушные хозяева и не рады ее визиту.
Она повернулась к Пегасу:
– Говори что хочешь, Пегас, – прошипела она сквозь плотно сомкнутый змееподобный рот, – но это ничего не изменит. Настало время возмездия. Да совершится правосудие! Юпитер и все олимпийцы понесут кару за убийство твоей матери. Наша любимая сестра, Медуза, будет отомщена!
Эмили перестала кричать, но дрожала всем телом, глядя на отвратительных женщин. Страх мешал ясно мыслить. Однако она вспомнила имя.
«Медуза была… была…»
Эмили напряглась, пытаясь вспомнить, что Джоэль рассказывал ей о матери Пегаса.
«Горгоной!»
Его мать, Медуза, и две ее сестры, Сфено и Эвриала, – горгоны. Пегас родился, когда сын Юпитера Персей отрезал Медузе голову. Джоэль говорил, жеребец появился из ее крови. Но Эмили никогда в это не верила. А еще… если посмотреть на горгону, то мгновенно обратишься в камень.
В который раз оглядев каменные статуи, она поняла, что последняя часть мифа правдива. Но если один-единственный взгляд на горгону обращает в камень, почему она до сих пор не обратилась? А Пегас и все живые нирады в зале?
