— Земля! — прозвенел голос среди серого неба рассвета.
Дармик смотрел на горизонт и ничего не видел.
Несколько матросов пробежали к парусам. Один подошел к нему.
— Скоро будем причаливать. Скажи остальным готовиться.
Сердце Дармика колотилось — вот и все. Он побежал к Неко, постучал в его дверь.
— Да? — Неко открыл дверь, щурясь.
— Заметили сушу. Буди всех. Пора.
Дармик не ждал его ответа, бросился к себе. В Империоне важнее всего был ранг, и Дармик решил показать, что был выше всех по рангу, кроме императора. Он открыл сундук, вытащил черные штаны и тунику командира. Он оделся, пристегнул ножны к поясу, вложил в них меч. Он вытащил из сундука корону. Он смотрел на нее. Он не думал, что ему придется ее носить. Сапфиры казались почти черными. Дармик опустил корону на голову, ощущая, что предает Рему даже таким поступком. Он напомнил себе, что делал так ради нее. Глубоко вдохнув, он осознал, какое непростое задание лежало перед ним.
Он поднялся на палубу, чтобы убедиться, что все готовы. К его удовлетворению, все — даже девочки — были в форме армии короля.
— Отлично, — сказал Дармик, встав перед ними.
Савенек потянул за воротник.
— Нужно было оставить нашу форму, — проворчал он.
— Нет, — ответил Дармик. — На вашей форме герб Ремы. Император узнал бы его. Нам нужны цвета короля Барджона.
Элли переминалась с ноги на ногу.
— Да? — Дармик знал, что у нее есть вопрос.
— Просто… ну… мы — девочки.
Одек рассмеялся.
— Я — нет.
— Не ты! — возмутилась Элли. — Мы с Вешей. Они не поймут, что что-то не так? Девочкам нельзя в армию.
— Да, — сказал Дармик. — Но так в Гринвуде, а не Империоне. Император позволяет брать женщин в армию. Даже позволяет им сражаться. Никто ничего не подумает.
— Император точно не знает, что тебя убрали с поста? — спросила Элли.
— Он не может уже знать — только если капитан не опередил нас.
Элли не успела задать вопрос, Дармик продолжил:
— Я хочу, чтобы все помнили, что мы обсуждали. Все вы — члены армии короля. Я выбрал вас для сопровождения меня сюда. Вы — хорошо обученные солдаты.
Все кивнули.
— Помните, мой статус командира и принца не менее важен, чем то, что я — племянник императора.
Дармик взглянул на океан и увидел на горизонте землю. Небо светлело, встречая день.
— Все на места! — крикнул Неко. Одек, Савенек, Элли, Веша и Неко встали вдоль перил левого борта корабля. Дармик остался почти в центре палубы, сцепив руки за спиной. Он глубоко вдохнул, выдохнул, и скрыл эмоции за маской, что ничего не выражала, как его учили люди, с которыми он собирался столкнуться.
