— А что же, согласно легенде, стало потом? Почему Луна так далеко ушла от Земли?
— Правители земного и лунного миров поссорились из-за брака между своими наследниками. Дочь лунного короля — дева Зигельда, не понравилась наследнику Зимерии Асмору, и чтобы не допустить войны между двумя сильными ариями, правители согласились порвать все отношения между своими владениями таким вот способом. Считается, что все гномы и есть потомки тех лунных пришельцев, которые не успели вернуться вовремя на свою планету.
Луна стала пропадать за горизонтом, и как только она исчезла, на небо стало пробиваться новое зарево, но на этот раз уже от восходящего солнца. Когда палящий яркий шар целиком оторвался от линии горизонта и повис в небе, путники увидели вдали тёмную полоску, протягивающуюся вширь через всю равнину.
— Это хвоя, — пояснил детям Ксед, прочитав их мысли. — Мы почти добрались до Колючего леса, тянущегося до северных Холодных гор.
— Как только вступим в ельник, сделаем привал, — пообещал Бертран, чему все очень обрадовались.
На путь до леса у путешественников ушло не более часа. Вступив в тенистую полосу, дети и взрослые уселись прямо на траву и позавтракали едой из рюкзаков.
— У нас кончается питьевая вода, — пожаловалась Настя, — моя бутыль почти пуста.
— В этом лесу есть несколько родников с чистейшей водой, — заверил Бертран, — мы наберём полные фляги, когда доберёмся до источника.
Видя, что дети часто зевают, кузнец предложил им немного поспать:
— Этой ночью нам было как-то не до сна, так что отдохните. Нельзя продолжать путь в таком состоянии.
Дети послушно улеглись на траве, положив под головы рюкзаки вместо подушек. Кузнецы же, которым хватило на сон тех нескольких часов покоя ночью, тихо заговорили между собой. Что именно они обсуждали, дети не слышали, поскольку едва прикрыв глаза, сразу провалились в глубокий хороший сон.
Глава VI. Предатель и новые друзья
Когда дети проснулись, солнце стояло высоко в небе. Бертран и Ксед сидели с закрытыми глазами под деревом, очевидно, они уснули. Дети растолкали кузнецов и предложили продолжить путь на север, так как чувствовали себя бодрыми и полными сил. От хвои воздух в лесу был гораздо свежее, чем на равнине или в лиственнице, и благодаря этому путники смогли немного ускорить шаг, не боясь получить одышку от быстрой ходьбы. Никакой тропинки в Колючем лесу не было, поэтому друзья сами выбирали маршрут, стараясь обходить заросли мелких кустарников, на которых росли какие-то разноцветные ягоды — красные, синие и различных оттенков.
