Специалистам, отдельным солдатам или отрядам обращаться лично к полковнику Стэну, Брейкер Хауз…
Стэн прочитал объявление, появившееся на экране, и слегка поморщился.
— Ты это написал?
— Лично, — ответил Алекс, допивая свои пол‑литра квилла.
— Эта информация разойдется по всей планете?
— Ага.
— Небось, считаешь себя умником?
— Честно говоря, да, — самодовольно кивнул Алекс и потянулся за следующей кружкой.
Посмотрев на человека, сидящего за соседним столиком в баре, Стэн решил, что жить ему осталось недолго. Мужчина был на пару сантиметров выше Стэна и на пару килограммов больше его весил. Половина ястребиного лица незнакомца была ужасно перекошена. «Пластиковая реконструкция», — подумал Стэн.
Вид у человека был такой, словно он держал под столом направленный на Стэна виллиган. «Надеюсь, он не хочет им воспользоваться», — промелькнуло в голове Стэна. Алекс развалился на соседнем стуле и, казалось, отходил ко сну.
— Их, знаешь ли, называют заезженными клячами, — бодрым голосом произнес человек с ястребиным лицом.
— Кого «их»?
— Семьдесят восемь человек…
— Семьдесят двух, — поправил Алекс, не открывая глаз. — Двое в госпитале, одного вчера пырнули ножом, трое — в вонючей подземной тюрьме и у тебя нет кредиток, чтобы их вызволить.
— Отличные солдаты, — продолжил человек, обрадовавшись тому, что его людьми интересовались. — Все имеют боевой опыт. Около половины из них были охранниками, некоторые — танхами, а остальных обучал я сам. Вам не найти лучших, полковник. — Мужчина выделил интонацией голоса последнее слово, уважительно подчеркнув звание Стэна.
— Ваши рекомендации произвели на меня впечатление, майор Восбер, — кивнул Стэн.
— Судя по предложенным вами условиям контракта — нет, — язвительно заметил офицер-наемник. — Я прочитал ваш призыв к участию в религиозной войне, развязанной двумя Пророками. Враждующие стороны — Совет Торговцев, мать их за ногу, и эти, как их… дженнисары.
— Вы поняли суть, — согласился Стэн.
— И вы полагаете, что мои люди согласятся влезть в эту мясорубку, подписав дерьмовый стандартный контракт?
— Думаю, да.
— Не выйдет.
Стэн наклонился вперед.
— Мне нужен ваш отряд, майор.
— Вы не получите его за такую цену.
— Получу. Могу объяснить, почему. Вы подписали контракт с Альдебараном II; ваша сторона проиграла. Дальше… Восстание кемкви; мятежники победили, а вы покинули планету, оставив на ней большую часть оружия и боеприпасов. Продолжать? Система Тарквиш — подписали перемирие до того, как вы туда добрались. Вам нечем крыть, майор. Как сказал мой сержант, вы не можете даже внести выкуп, чтобы вызволить своих солдат из тюрьмы!
