Старшая, черноокая улыбчивая Ира, сидевшая на скамейке, перестала болтать ногами, склонила немного набок великоватую для ее хрупкого тела голову и, прищурив один глаз, с любопытством глянула на него. Высокая крупноватая, как настоящая русская баба, широкая в кости Даша, стоявшая неподалеку, взглянула на Николая с вызовом и некоторой долей иронии, мол, видали мы таких. Худощавая белобрысая Галка, обличьем походившая на лису (самая младшая из троицы, четырнадцати лет), схватила за шиворот одного из малолеток, дернувшего ее сзади за юбку, и стала щелкать того крепко по лбу, зажав его голову под мышкой.
— Ай, яй, яй! — укоризненно произнес Николай, покачивая головой. — Разве можно так издеваться над маленьким?
Галка только собралась ему ответить, как пострел быстро выкрутился из ее захвата и отскочил в сторону. Галка шутливо пригрозила ему крохотным костлявым кулачком и крикнула незлобно:
— Смотри, попадешься мне еще, стервец!
Николай обвел глазами присутствующих. Что особо тут выбирать не из кого и что лучшего здесь и не сыщешь, он понял сразу. Только, может, у этих подруг есть еще подруги?
— Правильно я говорю? — сказал, словно продолжал ход своих мыслей Николай.
— Что именно? — не удержалась Ира, продолжая щурить глаз.
— Я говорю: нельзя обижать маленьких.
Николай извлек из кармана своей кожаной куртки сигареты и зажигалку.
— Девочки курят? — протянул раскрытую пачку.
— Спасибо, — как податливая ветру былинка, потянулась к протянутой пачке Ира и выудила тонкими пальцами сигарету.
Вытащила себе и Даша, покатала меж пухлых пальцев, помяла слегка, вложила в рот. Николай поднес огонек зажигалки. Даша ловко прикурила, протяжно выдохнула дым, томно посмотрела на Николая. Николай хмыкнул про себя: «Что эта корова о себе мнит?» — и протянул зажигалку к сигарете Ирины.
— Дай и мне! — потребовала Галка.
— Не рано?
— Да ладно! — она с вызовом задрала острый подбородок.
— У, какие мы большие! — усмехнулся Николай, но сигарету дал.
— Дядь, а мне можно? — дернул его сзади за рукав тот самый Галкин малец.
— А ну иди отсюда! Надоел! — замахнулась рукой Галка. Малец отскочил.
— Ну-ну, только без этого, — остановил ее Николай. — Я же говорил тебе: маленьких обижать нельзя… Как тебя зовут, шпингалет?
— Славик.
— И сколько ж тебе лет?
— Восемь.
— Такой большой, а сдачи дать не можешь.
— Я ему дам, я ему дам! — пригрозила Славику кулачком Галка.
— Уймись, женщина! — одернул ее Николай. — Вот тебе сигарета, малый. Но учти: в первый и последний раз.
