Дени прощается с отцом.
Ну вот и все.
А затем день в день — долгие четыре года.
Четыре года муштры, строгого надзора, неинтересных наук.
Ему еще повезло: он продолжает жить на мансарде в родительском доме, в то время как большинство воспитанников, находясь на полном пансионе, спят в монастырских дортуарах и вся жизнь их подчинена ударам колокола.
Но Дени — не пай-мальчик.
Он всегда склонен к протесту.
Поскольку ему и плохо и неинтересно в коллеже, в один прекрасный день он заявляет:
— Больше туда не пойду!
Мэтр Дидье пожимает плечами.
Конечно, другой бы выпорол мальчишку и потом отправил насильно. Но у ножовщика свой метод.
Спокойным и серьезным тоном он спрашивает:
— Не пойдешь? Но почему же?
— Не хочу, не желаю!
— Ах, не желаешь? Ну что ж, дело твое. Не хочешь учиться — ступай в мастерскую. Будешь ножовщиком!
Дени покорно плетется в мастерскую.
Пять дней он старается, как никогда в жизни. Он зря изводит материал, портит с упорством инструменты. Он прилагает все старания, чтобы выточить хоть один-единственный ланцет.
В последнюю секунду почти готовый ланцет ломается у него в руках.
Мэтр Дидье молча следит за сыном.
К концу пятого дня он так же спокойно роняет:
— Что, не выходит?
— Не выходит! с отчаянием выпаливает Дени и нулей вылетает из мастерской.
На следующее утро, ни слова не говоря, он собирает свои тетради и отправляется в коллеж.
Четыре долгих года, день в день.
Постепенно его настроение меняется. Он стремится отыскать интересное в неинтересном. Он получает отличные оценки по математике, латыни и другим дисциплинам.
Мэтр Дидье и мадам Анжелика не нарадуются на успехи сына.
Все-таки их Дени молодец, у него светлая голова!
Но вот однажды...
Увы! Сорванец остается сорванцом — не знаешь, что он может выкинуть в следующую минуту!
Однажды он затевает в стенах коллежа такую потасовку, что святые отцы выносят приказ: ровно неделю ему запрещается переступать порог училища!
Мэтр Дидье вздыхает.
У мадам Анжелики снова красные глаза.
Дени ободряет родителей:
— Подумаешь, каких-то семь дней! Я буду заниматься дома и все наверстаю!
— Так-то оно так, мой милый сын, — говорит мэтр Дидье, открывая табакерку, — но ведь на один из этих дней, если я не ошибаюсь, приходится выпускной экзамен и, сверх того, раздача годовых наград!
Дени в отчаянии. Он не учел этого обстоятельства. Вот тебе на! Что за дуралей — затеял драку в такое время! Учиться на «отлично» весь год и не сдать экзаменов!..
