Разбойники без жалости гнали лошадей, кричали, слышался азартный смех. «Как на охоте, – подумал я. – У кого оружие, тот и охотник. У кого в теле стрела – тот становится дичью». Всадники были в одежде гвардейцев, но я сильно сомневался в их ремесле. Они приближались, кони замедлили шаг.
В алых руках княжны разгоралось синее пламя. Разбойники слегка удивились, но не отступали. Один из гостей, спешившись, уверенно направился к нам. Несколько арбалетов смотрели на нас. Княжна опустила руки, пламя погасло.
– Так-так, – протянул разбойник. Морщинистое лицо оскалилось в ухмылке. – Гнались за одним, а нашли еще троих. – Он потер руки. – Кто у нас здесь?
– Не пытайся прыгнуть выше головы, разбойник, – презрительно бросила княжна.
– Так-так. – Разбойник расхохотался. Рыжие космы затряслись от смеха. Задумчиво почесав бороду, разбойник продолжил: – У нас есть прекрасная дева. – Он посмотрел на княжну. – Верно, парни? Она красавица, – обратился он к остальным.
Разбойники одобрительно закивали.
– И есть два олуха, увязавшиеся за прекрасной девой. – Разбойник обвел нас хитрым взглядом. – Один олух похож на трактирного певца. – Он ткнул пальцем в лютню у седла. Трубадур втянул голову в плечи. – Второй дурак – это какой-то головорез. И посмотрите… – Рыжий сделал торжественную паузу. – Только посмотрите, – он оценивающе посмотрел на мой меч, – какой добротный клинок он принес мне. – Разбойник вытер рукавом нос. – И подумал я, – продолжал рыжий вдохновенно, – подумал и понял, – он воздел руки к небу, – да ведь это шанс!
Он обернулся на остальных. Те недоуменно смотрели на него.
– Шанс сделать деньги! – Он ухмыльнулся. – А Хохотун шансов не упускает! Девку продадим. – Он улыбнулся княжне. – Этих обдерем как липку. – Он махнул нам. – Чур, меч мне, – заметил рыжий, – и лютню тоже. А с этим… – Он сплюнул и посмотрел на лежащего на земле эльфа. – С этим нелюдем мы потом разберемся. Я прав? – снова обратился рыжий к остальным.
Разбойники пожали плечами, кто-то закашлял. Княжна покачала головой. Медленно подошла к разбойнику. Арбалеты дернулись, Хохотун пренебрежительно махнул рукой. Княжна подошла вплотную. Ростом разбойник не вышел, Сандра оказалась выше него на голову.
– Так ты, значит, Хохотун? – мягко начала княжна. В ее глазах я заметил недобрый блеск.
– Да, – глупо засмеялся рыжий.
– Ты хочешь денег и славы, Хохотун? Я права?
Разбойник зачарованно смотрел на княжну.
– Точно, – сказал он, расплываясь в улыбке.
