Осталось невыясненным, чем обусловлена беспорядочная деятельность сердца у людей.
В начале этого столетия на помощь ученым пришел новый метод исследования сердца — электрокардиография, разработанная голландским физиологом Эйнтховеном и усовершенствованная советским ученым А. Ф. Самойловым. Регистрируя электрические процессы, происходящие в сердце, электрокардиография дает возможность получать четкую картину деятельности предсердий и желудочков. Когда были сопоставлены электрокардиограммы, записанные у животных в момент раздражения предсердий фарадическим током, и электрокардиограммы, записанные у людей, страдающих беспорядочной деятельностью сердца, они оказались совершенно одинаковыми. И на электрокардиограмме, полученной в эксперименте, и на электрокардиограмме людей с беспорядочной деятельностью сердца отсутствовал зубец, характеризующий деятельность предсердий. Та часть электрокардиограммы, которая характеризует деятельность желудочков, в подавляющем большинстве случаев не была изменена.
На основании этого возникло предположение, что беспорядочная деятельность сердца и у людей вызвана не поражением желудочков, а нарушением деятельности предсердий, образно и точно определенной как мерцание.
Это предположение в дальнейшем подтвердилось клиническими наблюдениями.
Оказалось, что когда в результате лечебных мер или самостоятельно прекращалось мерцание предсердий, немедленно восстанавливалась и нормальная деятельность желудочков.
Накопились и другие факты. Установлено было, что когда в результате какого-либо заболевания у людей поражался мышечный пучок, связывающий предсердия и желудочки, то есть когда связь между ними прекращалась, то продолжалось мерцание одних только предсердий, а желудочки сокращались нормально.
На основании всех этих данных можно считать твердо установленным, что нарушение деятельности предсердий является первичным, а желудочков — вторичным. Вот почему врачи называют теперь такое нарушение деятельности сердца не «сумасбродным сердцем», не «абсолютной аритмией», а мерцанием предсердий. Тем самым подчеркивается основной фактор, вызывающий нарушение сердечного ритма.
Мерцание предсердий наблюдается при пороках сердца, базедовой болезни, склерозе сердечной мышцы и других заболеваниях сердечно-сосудистой системы. Однако иногда мерцание возникает внезапно у людей практически здоровых.
Вначале приступы мерцания чаще всего кратковременны и появляются раз в один — два года. Они обычно проходят самостоятельно. Постепенно длительность приступов мерцания увеличивается и возникают они чаще.
