Через три дня беглецы стояли перед выстроенной на плацу зоной. Шел дождь вперемежку со снегом, била дрожь от промозглой сырости. Грела только подленькая мыслишка: "Хорошо, что не я! Господи, кто угодно, только не я!"
Покрытые коростой грязи босые ноги парней на асфальте, отрешенные поникшие лица, покорность в сутулых фигурах, взгляд... Да какой там взгляд у затравленных, сломанных зверушек... Они бежали в кирзовых сапогах, но "кирзачи" не годятся для болот, куда беглецов загнали озлобленные преследователи. Пацаны завязли в трясине, и распаленный удачей мордастый потный конвой доставил добычу на плац босиком. Обуют в тюрьме, где их ждут новое следствие и суд.
Вальяжный, холеный "хозяин", смахивающий на преуспевающего доцента, произнес подобающую случаю речь, которую никто не слушал. Все было ясно и без того.
Кое-что про злоключения Саши и Лени рассказывали вольнонаемные. Ранним утром они "взяли" магазин. Добычу составили два спортивных костюма, сумка с продуктами (коньяк, шоколад, сигареты) и туристский топорик. Групповая кража - до восьми лет. Затем - жадное и торопливое поглощение еды и пойла на пустующей даче, в лесу, на болоте. Максимальное наказание для несовершеннолетних - червонец, десять лет. Как бы не намотали пацанам на всю катушку.
Петька, уборщик с вахты, захлебываясь от восторга, поведал, как Монгол завел в будку троих дежуривших в ночь побега охранников. Потом из будки в течение добрых десяти минут доносились лишь глухие удары да стоны. Затем наказанные выползли из помещения вахты и в соответствии с полученными инструкциями удесятерили усилия по розыску. Теперь им предстоит конвоировать в "воронке" беглецов. Господи, помоги беднягам!
Прошло время, кутерьма улеглась. Мы со "студентом" подкатились к Божку:
- Алексей Софронович, мы решили проявить себя получше. Возьмем каждый по отделению школьников и будем помогать им в учебе. Польза будет. Только вы, если конечно не против, сами объявите об этом - как бы в порядке поручения,- начал Талалаев.- А то слушаться не будут, да и не принято самому вылазить.
Капитан хитро прищурился. Подоплека нашей "инициативы" была достаточно прозрачной. Да мы и не скрывали своих намерений.
- Итак, хотите себя зарекомендовать? - Божок пристально вглядывался в нас.- Побуждения понятны. Вы, наверно, понимаете, что берете на себя большую ответственность, и если завалите дело - прямая вам дорога в НТК?
Вечером приказом начальника отряда всех свободных от дежурств собрали в красном уголке.
