«Вот и хорошо, – услышал он в ответ. – А нам как раз и нужен консул в Париже».
Так Петр Виссарионович неожиданно для себя приехал во Францию, где, к великому своему удивлению, обнаружил, что знает ее по книгам и журналам лучше, чем множество посольских работников, проживших там едва ли не большую часть своей жизни. Проработав в Париже первые полгода, Серебряков понял, что у его коллег просто никогда не было времени заняться Францией. Те, кого Серебряков застал уже при их отъезде, использовали консульство в основном как свою крышу, а чем они занимались на самом деле, в посольстве знали только несколько человек «посвященных». Новый посол России всех «нечистых» дипломатов изгнал, предложив им «не торопясь, но поскорее» вернуться к месту прежней службы. Оставшихся оказалось так мало, что они со своей работой едва справлялись. Как и прежде, едва ли не главным их занятием была даже не консульская служба, включавшая, конечно, и выдачу въездных и выездных виз французам, а обслуживание приезжающих из Москвы делегаций, сопровождение начальников, их жен и прочих близких и дальних родственников, друзей и знакомых и, наконец, знакомых их знакомых. К этому в постсоветский период прибавилось «окучивание» влиятельных и богатых людей, перед которыми расшибались в лепешку даже министры. А там пошли встречи и проводы депутатов правящих партий и реже – лидеров оппозиции, правительственных чиновников, которых при Ельцине стало даже больше, чем в СССР, в три раза, военных, ученых, артистов и просто приезжающих, которых кто-то и через кого-то попросил встретить.
В пятницу вечером Серебрякова вызывали к послу, и там он получил указание встретить вместе с военным атташе господина Рубакина и его жену, прибывающих в пятницу в аэропорт Шарль-де-Голль-2 рейсом «Аэрофлота» в 14:30. Их надо было провести через консульский коридор и доставить в гостиницу «Рафаэль», где им уже заказали номер класса «сьют». Серебряков знал, что Рубакин был человеком, приближенным к кремлевским верхам. Больше знать о нем российскому консулу было не положено. Хотя он и слышал, что биография Рубакина вполне тянула на детективный роман.
На табло аэропорта замелькали номера рейсов и названия городов. Самолет из Москвы прибыл, и Серебряков пошел к паспортному контролю встречать супругов Рубакиных, как это положено по протоколу встречи членов правительства. Военного атташе туда не пускали, и он остался ждать начальство у выхода.
