Плаке со своей командой завершили свою работу и погрузили труп, вокруг которого уже принялись кружить мухи, в машину. Перед тем как отправиться в Манг, фотограф на каком-то своем хитром цифровом устройстве умудрился отпечатать два снимка убитой: Бросс и Плаке решили проехать по прибрежным магазинам и ресторанчикам, чтобы узнать, не видел ли кто ее еще живой. Полицейских в патрульной машине и де Тонвилля на его «судзуки» Бросс отправил вперед и попросил их самым тщательным образом осмотреть берег Сены на пути к Мангу. Сам комиссар пересел в машину к Плаке. Примерно в двух километрах от плотины по пути к Мангу они подъехали к ресторану «Корона Меровингов», рядом с которым разместились магазин «Питание» и бензоколонка фирмы «Total».
– Вы, Плаке, в магазин и на заправку. А я в ресторан. Буду ждать вас там, – буркнул Бросс, все еще переживая, что не смог поехать вместе с Шарлотт.
– Я днем много не ем, шеф. Можете заказать для меня фуа-гра с рукколой и бифштекс с кровью. Десерт я выберу сам, – поддел его Плаке.
– Наглец, – с улыбкой ответил Бросс.
В ресторане, если так можно было назвать забегаловку с тремя столиками и баром, его встретил хозяин. По выговору и по тому, как держался этот человек, явно разменявший седьмой десяток, Бросс понял, что в «Короне» обосновался бывший офицер, ветеран войны в Алжире.
– Кухня у нас уже закрыта, месье, – сообщил он. – Откроемся только вечером. Могу предложить вам холодные закуски.
Однако, увидев полицейский значок комиссара, он сразу же подобрел и предложил ему «все еще теплый стейк». Бросс попросил бокал пива и показал ему фотографию убитой:
– Не видели, случайно?
– Нет-нет, – ответил хозяин как-то чересчур поспешно. – В «Короне Меровингов» эта дама не была точно. С ней что-то случилось? Изнасиловали, да?
– Она ударилась головой о шлюз, – сказал Бросс. – И пошла камнем ко дну. Вот и все.
– А… – разочарованно протянул хозяин «Короны», передавая Броссу пиво. – А я-то думал это опять эти выродки из ашелемов. Когда только вы их уймете?
Бросс подождал, пока осядет пена, отхлебнул глоток и сказал:
– Вы, приятель, потише насчет выродков. А то нарветесь на протокол, где вас запишут в расисты и вам придется расстаться с лицензией на ваш ресторан. Мне кажется, что вам лицо этой дамы знакомо, даже если она в ваших «Меровингах» не ужинала.
– Я могу ошибаться… Но мне кажется, что в субботу очень похожая на нее дама ехала в такси по направлению к Мангу, и вел это такси шофер-негр, то есть африканец.
