— Что означает попадание в Улей, и почему он так называется?
— Представь себе копию Земли, поверхность которой разделена на множество ячеек, сот или кластеров, называй эти участки так, как тебе нравится. В Улье прижилось понятие «кластер». И кластеры эти являются полными копиями определенных территорий поверхности одной из многочисленных воплощений Земли. Периодически эти самые участки перегружаются, то есть здесь, на Стиксе, старый кластер исчезает, а на его месте появляется новый, идентичный прежнему, но из другой реальности.
— Садовое товарищество «Рассвет» — один из таких кластеров?
— Да, точнее часть кластера. Он перегружается примерно раз в пять лет.
— Значит, ты попал сюда пять лет назад?
— Лишняя информация, пять лет я здесь или двадцать — не имеет для тебя никакого значения, — раздраженно ответил двойник.
— А вернуться в свой мир возможно?
— Все считают, что эта опция доступна только внешникам.
— А внешники — это что за звери?
— Тебя сейчас интересует именно этот вопрос? — в голосе Умника звучала злость. — Тебе осталось жить не более часа, а для разговоров времени и того меньше. Приветы можешь никому не передавать, большинство твоих соседей, попавших сюда, людьми уже не являются и жрут себе подобных за обе щеки, либо сами стали пищей.
Как будто в подтверждение его слов за окном снова прозвучали истошные вопли, шум ломаемых ветвей и утробные рыки.
— Слышишь эти звуки? Вот о чем ты должен спрашивать, — подсказал Умник, высоко подняв брови.
— Люди здесь становятся каннибалами? — ошарашенно спросил Максим.
— Не совсем. Но уже теплее. Большая часть инфицируется и трансформируется в существ, на первом этапе похожих на зомби. Эти твари думают только об одном — как сожрать меньшую часть, оставшуюся людьми в результате наличия иммунитета к заражению. Если зараженные не могут сожрать иммунного, то жрут друг друга. Как ты уже догадался, мы с тобой входим в лучшую часть местного социума. Но я не уверен, что «лучшая» в данном случае — синоним слова «счастливая».
Умник с сожалением посмотрел в глаза Максу, крепко сжал его плечо, а затем встал с кровати и подошел к висящим на стене часам. Задумавшись, он наблюдал за длинной красной стрелкой, неумолимо отсчитывающей оставшиеся секунды жизни Макса. Неожиданно Умник остановил маятник, медленно обернулся и застыл, будто изваяние. Яркий свет, бьющий из-за его спины, мешал рассмотреть выражение лица.
— Иногда мне кажется, что убийство новичка в первые дни его жизни здесь — это проявление сострадания, — отрешенно сказал он и, скрестив руки на груди, присел на край стола.
