На Макса накатывало опьянение. Головная боль медленно ослабевала, уступая место бодрости, его перестало мутить при каждом резком движении, а затекшие мышцы налились энергией.
— Ожил? Полет нормальный? — двойник заливисто захохотал, и вытер слезы, выступившие после обильного возлияния точно таким же жестом, каким это всегда делал Макс. — Вот и выпили за знакомство! Теперь спрашивай, или проси о чем-угодно кроме освобождения: у нас есть немного времени.
Макс встретился с суровым решительно-снисходительным взглядом, таким же, каким раньше одаривал многих своих собеседников и понял, что просить о спасении из плена, не зная истинных намерений и мотивов своего двойника, бессмысленно. Озвученные им планы убийства могли быть реальными, а могли быть и блефом. Макс хорошо себя знал и был уверен лишь в одном: его двойник, если он, действительно, тот, за кого себя выдает, прежде всего — рациональный до мозга костей человек, временами решительный и жесткий, но никак не маньяк или беспринципный убийца. А еще ему должны быть не чужды сантименты.
— Где мы находимся, и как я здесь оказался?
— Предсказуемо. Кошки очень любопытны, — начал отвечать двойник.
— И любопытство частенько их губит, — продолжил фразу Макс.
— Забавно находиться рядом с человеком, который не только является твоей копией, но думает и действуют также, как ты сам, — сказал двойник и взъерошил непослушный ежик волос Макса. — Когда-то в детстве каждый из нас мечтал иметь брата, помнишь? Но моя сознательная жизнь прошла в интернате, мать погибла слишком рано, а отца я вообще не знал.
— Песенка про меня, — тихо произнес Макс, — а еще у тебя, как и у меня, ее серые глаза и русые волосы. — Кто ты?
Двойник отвел взгляд, медленно завинтил крышку фляги, пристегнул ее к поясу Макса и снова посмотрел на него с любопытством и толикой интереса. Макс счел за лучшее промолчать и дождаться продолжения диалога.
— Здесь, в Стиксе, меня зовут Умником. Стикс или Улей — без разницы, так местные жители называют этот мир. По всей вероятности, ты, как и я, тот еще любитель фантастики и знаком с понятием «Мультиверсум». Твоя и моя Земля — всего лишь две из множества параллельных миров, отличающихся друг от друга в той или иной степени. На каждой из этого бесконечного ряда планет существует своя Россия, своя Москва, свой дачный поселок «Рассвет», и свой Макс, приехавший сюда на выходные. То есть, мы имеем тысячи или миллионы условных Максов разной степени идентичности, которые имеют шанс оказаться в Улье.
